[뉴스토마토 김하늬 기자] 식생활에 대한 국민적인 관심이 높아졌지만 여전히 우리나라 성인 3명 중 1명은 비만인구다. 여기에 고령화와 1인 가구 증가로 식사문화도 달라지면서 가족 간 대화와 밥상머리 교육의 기회도 감소하고 있는 실정이다.
농림축산식품부는 바른 식생활과 건강한 식문화로 국민 삶의 질을 높이자는 취지로 식생활교육정책을 펼치고 있다. 특히 지난 2009년 식생활교육지원법이 시행되면서 식생활에 대한 교육 내용도 크게 달라졌다. 기존의 식생활교육이 영양 중심으로만 이뤄줬다면 환경과 배려, 생산자에 대한 감사가 추가 된 것이다.
정부의 올해 식생활교육 예산은 55억원. 식생활 교육을 충분히 지원하기에는 부족한 액수다. 바른 식생활 정립을 위한 교육체험을 원하는 학부모와 교육관계자들의 요구가 늘어나고있는 만큼 그에 따른 더 많은 예산확보가 필요한 실정이다.
농식품부는 식생활 교육의 내실화를 위해 지역 단위 교육추진, 체험교육 기회확대, 교육콘텐츠 강화를 추진하고 있다. 어린이집 아이들이 텃밭을 이용해 채소를 직접 키우면서 이론과 실습 교육을 함께 병행하는 식이다. 앞서 세종시의 사례처럼 로컬푸드와 연계한 맞춤형 식생활교육은 어린이뿐 아니라 학부모에게까지 올바른 가치를 확산시킨다.
특히 올해 중점을 두는 분야는 '콘텐츠 개선'이다. 이주영 농식품부 식생활소비정책과 사무관은 "농작물에 대한 이해가 있어야 먹거리가 어떻게 생산되는지 알게 되고, 바른 음식에 대한 이해를 높이면서 더 건강한 식습관을 키울 수 있게 된다"며 "그간 형식적인 측면의 교재개발 정도에 그쳤다면 앞으로는 교재보다 유연한 형태의 콘텐츠를 개발해 교육현장에서 잘 활용할 수 있도록 하겠다"고 말했다.
실제 미국에서는 농업에 대한 교양을 함양시킬 최소한의 교육이 필요하다는 뜻으로 '교실에서의 농업(Agriculture in the Classroom: AITC)'을 진행 중이다. 미국 도시민들이 패스트푸드에 익숙해져 농업과 식품에 대한 무지가 심각한 수준에 이르자 농업의 올바른 이해를 돕기 위해 1981년 정부가 만든 것이다. 유치원에서 고등학교까지 농업교육 프로그램을 도입해 교양과목으로 활용하고 있다.
방기혁 광주교육대학교 교수는 '해외 식생활교육 사례 보고서'를 통해 "국가 프로젝트를 구상해 체계적이고 지속적인 자료를 개발, 온라인을 통해 공유하며서 교사와 학생들이 적극적으로 활용하도록 해야 한다"며 "정부 뿐만 아니라 교육기관 및 비영리단체, 농민단체, 자원봉사자 등을 중심으로 네트워크를 구축해 적극적인 연계와 지원이 필요하다"고 밝혔다.
세종=김하늬 기자 hani4879@etomato.com