[뉴스토마토 신태현 기자] 1시간 대 3시간반. 김동연 경기도지사가 이재명 민주당 대표의 법원 선고 이후 소셜네트워크서비스(SNS)에 메시지를 올린 시간입니다. 김 지사는 이 대표가 지난 15일 '징역 1년'을 선고받았을 땐 1시간 만에 메시지를 내놨습니다. 반면 25일 이 대표가 '무죄'를 받았을 땐 3시간반 만에 메시지를 올린 겁니다. 김 지사가 메시지를 올린 시간에 눈길이 쏠리는 건 이 대표 재판과 김 지사의 대망론이 묘한 역학관계를 이루기 때문입니다. 이 대표의 사법리스크가 확대되면, 김 지사의 대망론도 커지는 겁니다. 정치권에선 김 지사의 메시지 시간 차, 윤석열 대통령 규탄 집회 참석 등을 놓고 갖가지 해석을 내놓습니다. 

 

김 지사는 이 대표가 1심 판결을 받을 때마다 메시지를 내고 있습니다. 사법부나 검찰에 대한 김 지사 의견을 담은 글입니다. 김 지사는 지난 15일 이 대표가 공직선거법 위반 혐의로 징역 1년에 집행유예 2년을 선고받았을 땐 SNS에 "사법부 판단, 매우 유감스럽다"는 글을 썼습니다. 이 대표 '유죄' 선고 결과가 언론에 보도된 건 오후 3시쯤인데, SNS에 글이 올라온 건 3시45분이었습니다. 채 1시간도 안 돼 메시지를 낸 겁니다.

 

그런데 25일 이 대표가 위증교사 혐의로 무죄를 선고받았을 땐 김 지사의 메시지가 조금 늦게 올라왔습니다. 이 대표가 무죄를 받았다는 보도는 오후 2시40분 정도에 나왔습니다. 김 지사가 오후 6시9분쯤 "상식적인 결과고 다행이다. 검찰의 별건 수사, 먼지털이 수사에 경종을 울렸다"라는 내용의 글을 SNS에 썼습니다. 이 대표의 무죄 소식이 알려진 지 3시간30분가량이 지나서입니다. 15일에 비해 2시간 넘게 차이가 납니다. 

 

정치권에선 김 지사의 메시지 시간 차에 대해서 여러 해석을 내놓습니다. 이 대표의 선고 결과를 예의주시하면서 정치적 방향을 정하는 과정이라는 겁니다. 그간 김 지사는 비명(비이재명)계 인사들을 도청으로 모았습니다. 하지만 민주당을 친명(친이재명)계가 장악한 상황에서 비명계만으로 대권에 도전하기 힘듭니다. 그래서 김 지사는 그간 이 대표를 옹호하고 윤 대통령 규탄 집회에 참석하는 등 지지층을 끌려는 행보를 했습니다. 

 

이 대표의 1심 선고 결과에 대해 메시지를 내는 시간이 다른 건 셈법이 복잡한 김 지사의 심리를 보여준다는 분석입니다. 신율 명지대 교수는 <뉴스토마토>와의 통화에서 "김 지사로서는 얼마나 복잡하겠느냐"며 "(김 지사는) '도대체 어떻게 해야지'라는 생각을 당연히 하겠다"고 설명했습니다. 그러면서 "이 대표가 피선거권을 잃더라도 이 대표의 영향력은 계속 남을 것"이라며 "김 지사는 민주당 내 상황을 잘 간파하고, 윤 대통령 규탄 집회 참석이나 이 대표와 시장 동행 같은 쪽으로 접근을 할 가능성이 있다고 본다"고 부연했습니다.

 

조진만 덕성여대 정치외교학과 교수는 "빨리 메시지를 내든 늦게 메시지를 내든, 그런 걸 고려하는 게 김 지사 본인에게 부적절한 일"이라며 "당대표 밑에서 충성 경쟁하는 듯한 모습이고, 강성 지지자들로 하여금 '우리를 의식하고 호응하고 있구나'라고 생각하게 하는 것"이라고 평했습니다.

 

이에 김 지사가 앞으로 대권주자로서 떠오르려면 독자적인 정책 행보를 할 필요가 있다는 주문이 나옵니다. 최창렬 용인대 특임교수는 "1심 무죄판결로 인해서 이 대표 단일대오가 또 강해져 김 지사의 운신할 공간은 상당히 좁은 것 같다"며 "꾸준히 중도 유권자들이 주목할 수 있는 정치적 메시지를 내면서 도정에 전념하는, 도정에서 어떤 역량과 능력을 인정받는 성과를 내는 게 가장 중요하다"고 제언했습니다.

 

조 교수도 "대선 주자급으로 반열을 올리려고 하면 전체 국민을 대상으로 정치를 하는 무게감이나 신중함이 있어야 한다"며 "이 대표하고도 어느 정도 각 세울 건 각 세우고 나중에라도 정치적인 승부를 걸어야 큰 정치를 할 것"이라고 했습니다.

 

신태현 기자 htenglish@etomato.com