[뉴스토마토 윤성수기자] 박근혜 새누리당 대선 후보가 21일 정수장학회 논란에 대해 "(정수장학회가) 내 소유물이라거나 나를 위한 정치활동을 한다는 야당 측 주장이 전혀 사실이 아니며 정치공세"라고 강경한 어조로 반박했다.
박 후보는 이날 오후 3시 서울 여의도 당사에서 기자회견을 열고 "정수장학회가 개인 소유가 아닌 공익재단이며, 순수한 장학재단으로서 정쟁의 도구가 되서는 안된다는 입장을 밝혔다.
박 후보는 정수장학회 최필립 이사장 등의 거취 문제와 관련, "현재 이사진이 부정부패와 관련됐다면 물러나야 하지만 설립자와 가까운 사람이 운영한다고 사퇴하라는 것도 정치공세"라며 "이사진들은 스스로 정치 정쟁과 반목이 되지 않도록 국민들에게 의혹을 확실히 밝혀야 한다"고 강조했다.
그는 "더 이상 이 문제로 여·야간 정쟁과 반목이 커지고 대선 앞두고 정책이 실종되는 일이 없어야 한다"고 말했다.
박 후보는 정수장학회가 전신인 부일장학회 소유주 김지태씨의 재산을 강탈했다는 의혹에 대해선 "부일장학회가 이름을 바꿔 정수장학회가 됐다는 것은 사실과 다르다"면서 "
승계한 것이 아니라 새로 만들어진 것"이라고 설명했다.
그는 또 "고(故) 김지태씨의 헌납 재산이 포함된 것이 사실이지만, 국내 독지가와 해외 동포들까지 많은 분들이 성금과 뜻을 더해 새롭게 만든 재단"이라고 말했다.
그는 이어 "김씨는 부정부패로 4.19 때부터 이미 부정축재자 명단에 올랐고 집 앞에서 시민들이 시위를 벌였으며, 5.16 당시 7년 구형을 받기도 했던 사람"이라며 "그 과정에서 처벌을 받지 않기 위해 먼저 재산을 헌납하겠다고 밝혔다"고 강조했다.
아울러 그는 "부산일보와 문화방송도 당시의 규모는 현재와 비교도 할 수 없는 것이었다. 부산일보는 자기자본이 무려 980배나 잠식돼 자력 회생이 힘든 부실기업이었고, 문화방송은 라디오만 하던 작은 규모였다"며 "오히려 견실하게 성장해 규모가 커지자 지금같은 상황이 된 것"이라고 덧붙였다.
앞서 박 후보는 지난 2005년 정수장학회 이사장에서 퇴임한 이후 줄곧 '자신과 정수장학회는 상관이 없다'는 입장을 유지해왔다. 하지만 최근 정수장학회의 'MBC 지분매각 추진' 논란이 정치 쟁점으로 부상하자 해법을 놓고 고심해 온 것으로 전해졌다.
이와 관련, 민주통합당은 정수장학회 관련자 모두 사퇴와 국민이 납득할만한 사회 환원 등을 요구해 왔다.
한편, 정수장학회는 현재 MBC의 지분 30%와 부산일보 지분 100%, 서울 정동 경향신문사 부지 2385㎡ 등을 소유하고 있다.