정몽구 현대차그룹 회장이 6일(현지시간)과 7일 미국 현지의 현대차(005380) 앨라바마 공장과 기아차(000270) 조지아 공장을 연이어 방문해 사기를 북돋았다. 생산 차종에 대한 철저한 자신감을 주문함과 동시에 브랜드력을 높이기 위해서는 마케팅 등 우회적 방법보다 품질이라는 정도가 최선임을 강조했다.

 

정 회장은 현대차 앨라바마 공장을 방문해 최근 현대차가 미국 JD 파워사의 신차품질조사(IQS)에서 일반 브랜드 1위를 탈환한 것을 치하했다.

 

정 회장은 야심차게 내놓은 LF쏘나타의 생산 현황을 집중 점검했다. 그는 "앨라바마 공장은 쏘나타(NF)의 생산이 그 시작”이며 “미국 시장에서 현대차가 10년간 이만큼 성공적으로 성장할 수 있었던 것은 쏘나타 첫 차를 만들 때부터 모든 열정과 노력을 쏟아온 덕분"이라고 말했다.

 

이어 “지난 2007년 미국에서 46만대를 판매했던 현대차가 지난해 72만대를 판매한 것은 이곳 앨라바마 공장이 없었다면 불가능했다”며 현지공장이 현대차의 글로벌 판매 확대 및 위기 돌파에 기여한 바에 대해서도 언급했다.

 

정 회장은 특히 “지난 10년은 현대·기아차가 미국에서 일류 브랜드로 도약하기 위한 과정이었다”면 “앞으로 10년은 명실상부 일류 브랜드가 돼 소비자들이 최고로 선호하는 브랜드로 거듭나는 것”이라고 강조했다.

 

이를 위해 “국내 산업 성장을 동시에 이끈다는 투철한 사명감을 가지고 업무에 임하라”고 당부했다.

 

정 회장은 다음날 기아차 조지아 공장을 방문해 하반기 본격 양산에 돌입하는 쏘렌토 후속 모델의 생산 준비 현황을 점검하고, 양산 품질 확보에 만전을 기할 것을 주문했다.

 

이 자리에서 정 회장은 “쏘렌토는 조지아 공장을 대표하는 차종으로 조지아 공장의 초기 5년을 이끌어온 모델”이라며 “쏘렌토 후속 등 신차들도 성공적으로 미국 시장에 안착시킴으로써 앞으로 새로운 5년을 이끄는 성공 비전을 마련하라”고 지시했다.

 

현대차 앨라바마 공장과 기아차 조지아 공장은 7월 기준 누적 생산 대수 400만대를 돌파하며 북미시장 공략의 전초기지로서의 제 역할을 다했다.

 

현대·기아차는 지난 2005년 현대차 앨라바마 공장 완공으로 미국 현지 생산 시대를 연 이래 5년 만인 2009년 조지아 공장까지 가동하며 누적 생산 100만대를 기록했다. 다시 5년 만인 올해 400만대를 돌파해 글로벌 및 미국 경제의 등락에도 불구하고 북미시장에서 현대·기아차의 점유율을 높이는 일등공신 역할을 하고 있다.

 

한편 휴가마저 반납하고 미국 현지시장 점검에 나선 정 회장은 주말 귀국길에 오른다.