최종식 신임 대표이사는 "티볼리 출시와 함께 새로운 도전을 앞두고 있는 상황에서 대표이사라는 중책을 맡게 돼 책임감과 사명감을 느낀다"면서 "글로벌 시장에서 한국을 대표하는스포츠유틸리티차량(SUV) 전문 자동차회사로 입지를 다질 수 있도록 역량을 쏟아부을 것"이라고 다짐했다. 티볼리 출시를 발판 삼아 SUV 명가로서의 부활을 이뤄낸다는 포포부다.

 

최종식 대표이사는 1973년 서울대 경영학과를 졸업한 뒤 현대자동차 기획실장과 미주법인 법인장(부사장)을 역임했다. 중국 화태자동차 부총재 겸 판매회사 총경리(사장) 등을 거쳐 2010년 1월 쌍용차에 합류해 영업부문장(부사장)을 맡았다.

 

40년 경력의 자동차 전문가이자 해외시장에 능통한 글로벌 영업통이라는 게 안팎의 평가다. 영업과 마케팅, 기획 등 다양한 분야에서의 경험을 바탕으로 쌍용차의 성장과 미래 비전 실현을 책임질 적임자라는 게 쌍용차의 평가다.

 

특히 최종식 대표 주도 하에 고객의 니즈와 시장의 트렌드를 반영한 상품성 개선 모델뿐 아니라 '코란도C', '티볼리' 등의 신차를 성공적으로 론칭했다. 지난 2010년 이후 5년 연속 내수판매 성장세를 기록하는 등 판매회복을 통한 쌍용차의 경영 정상화에 중추적인 역할을 해냈다는 설명이다.

 

물론 그의 앞에 난제도 놓여있다. 당장 해고자 복직문제를 헤쳐 나가야 한다. 동시에 모그룹인 마힌드라그룹의 지원을 이끌어내 신차 개발 등 본연의 경쟁력 강화로 연결시켜야 한다. 결국 실적이라는 가시적 성과 없이는 이 모든 문제의 첫걸음조차 내딛기 어려운 실정이다. 영업통인 그가 현 시점에서 쌍용차의 깃발을 넘겨받은 이유다.