국내에 정착한 탈북민은 일반인에 비해 불면증을 호소하는 경우가 4배 가까이 더 많은 것으로 나타났다. 탈북민은 우울증과 외상 후 스트레스 장애를(PTSD) 함께 앓고 있을 가능성도 높아 심리적 안정과 치료가 시급한 것으로 밝혀졌다.

 

삼성서울병원은 김석주 정신건강의학과 교수 연구팀이 탈북민 177명과 일반인 315명을 대상으로 불면증을 비롯해 우울증, 정신적 외상 등 심리적 상태를 비교 분석한 결과를 22일 발표했다.

 

일반인에 비해 탈북민들이 불면증을 호소하는 비율이 훨씬 더 높았다. 3주 이상 지속돼 치료가 필요한 불면증이 나타났던 경우를 물었더니 탈북민의 38.4%가 '그렇다'고 답한 반면, 일반인은 8.8%에 불과했다. 게다가 불면증과 함께 우울증 증상이 나타난 탈북민이 28.2%에 달해 일반인(3.17%) 보다 10배 가까이 높았다.

 

또한 일반인과 직접적 비교는 이뤄지지 않았지만 연구 참여 탈북민의 절반 가까이(40.1%, 71명)가 PTSD 증상을 보였고, 4명 중 1명꼴(25.4%)로 불면증이 함께 나타났다.

 

이처럼 탈북민들이 불면증과 더불어 우울증, PTSD 등 정신적 문제를 더 많이 겪는 이유는 상대적으로 각종 위험과 폭력적 상황에 더 많이 노출됐기 때문으로 풀이된다. 실제로 연구에 참여한 탈북민들은 정신적 외상을 일으킬 만한 사건을 평균 6.73개씩 경험했다고 답했다.

 

국내 정착해서도 한국사회에 쉽사리 적응하지 못해 심리적 불안감을 달고 사는 것도 병을 키우는 원인 중 하나로 지목됐다.

 

김석주 교수는 "탈북민에게서 불면증은 일반인에 비해 매우 흔하게 나타난다"며 "동시에 불면증의 이면에는 뿌리깊은 우울증이나 PTSD가 숨어 있을 수 있는 만큼 주의 깊게 살펴보고 제 때 치료받을 수 있도록 배려와 관심이 필요하다"고 말했다.

 

한편, 이번 연구는 대한신경의학회가 발행하는 'Psychiatry Investigation'지 최근호에 게재됐다.

 

최원석 기자 soulch39@etomato.com