한미 공군 연합공중훈련 '비질런트 스톰'이 진행 중인 4일 경기도 평택시 주한미공군 오산기지에서 전자전기 EA-18 그라울러가 비행하고 있다. 한미 공군은 이번 훈련을 오는 5일까지 하루 연장했다.(사진=연합뉴스)
북한이 극도로 민감하게 반응한 한미 연합공중훈련 '비질런트 스톰'(Vigilant Storm)이 5일 마무리된다.
애초 4일까지였으나 북한이 도발을 지속하면서 한미가 전격적으로 하루 연장을 결정하자 북한은 구형 미사일을 포함해 최소 30발 이상 미사일을 쏘아댔고, 한미에 위협적이지는 않아도 무력 시위 성격이 짙은 군용기 집단 비행도 감행했다.
군에 따르면 지난달 31일 시작한 비질런트 스톰에는 우리 공군 F-35A, F-15K, KF-16 전투기, KC-330 공중급유기 등 140여 대와 미군 F-35B 전투기, EA-18 전자전기, U-2 고공정찰기, KC-135 공중급유기 등 100여 대를 포함해 총 240여 대가 나섰다.
북한이 6차 핵실험과 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사 등 연속 대형 도발에 나선 이후인 2017년 12월 한미 군용기 260여대 훈련 이후 약 5년 만에 열린 대규모 공중훈련으로, 이번 훈련 기간 북한은 미사일, 군용기, 담화 등으로 격하게 반발했다.
북한은 훈련 사흘째였던 지난 2일 하루에만 오전 6시 51분께부터 오후 5시 10분께까지 4차례에 걸쳐 단거리 탄도미사일(SRBM)과 지대공 미사일 등 약 25발을 발사했다.
이 가운데 오전 8시 51분께 강원 원산에서 발사된 1발은 분단 이후 처음으로 동해 북방한계선(NLL) 이남 공해상에 떨어졌고 미사일 진행 방향에 있던 울릉도에 공습경보가 내려지기도 했다.
이튿날인 3일에는 대륙간탄도미사일(ICBM) 1발 발사로 포문을 열었다. 최고 속도가 마하 15(음속 15배)에 그치고 고도가 1천920㎞까지만 오르는 등 실패로 분류됐으나 2단 분리까지는 이뤄진 것으로 탐지돼 일부 기술적 진전을 보였다.
ICBM 발사 후 SRBM 2발도 쏜 북한은 한미가 이날 오후 비질런트 스톰 기간 연장을 발표하자 말과 행동이 더욱 거칠어졌다.
북한 군사정책을 총괄하는 박정천 당 중앙군사위 부위원장이 "매우 위험하고 잘못된 선택", "연합군의 도발적 군사 행위", "돌이킬 수 없는 엄청난 실수"라고 비난하는 담화가 발표됐다.
담화 직후 북한은 SRBM 3발을 발사하며 비질런트 스톰 기간 연장에 대한 반발을 행동으로 보였다.
다만 이 3발은 스커드-C로 추정되는 액체연료 계통의 구형 미사일로 알려져 북한의 신형 미사일 재고가 부족해진 것 아니냐는 관측도 낳았다.
북한은 3일 심야에 강원 금강군 일대에서 9·19 합의를 어기는 포병사격 80여 발을 가한 데 이어 4일 오전 11시께부터 약 4시간에 걸쳐 군용기 항적 약 180개를 노출하며 시위성 비행에 나섰다.
북한은 6·25전쟁 때 쓰이던 항공기를 아직도 운영하는 수준이라 F-35A와 F-35B 등 최신 스텔스 전투기와 월등한 무장량을 자랑하는 F-15K 전투기 몇 대만 떠 있으면 상대가 되기 어렵다.
명확한 열세에도 북한은 항공기 항적을 노출해 가며 한미의 공중훈련과 외형이나마 비슷한 모습을 연출했다.
북한은 비질런트 스톰이 김정은 국무위원장 등 수뇌부를 직접 겨냥하는 실전적 훈련인 점에 극도로 반발한 것으로 풀이된다.
비질런트 스톰은 평양 중심부가 포함된 북한 핵심 표적 수백 개를 단번에 타격할 수 있도록 전투기 각각에 임무를 부여하는 공중임무명령서(Pre-ATO)를 적용해 표적 탐지와 공중 침투를 연습하는 방식으로 이뤄진 것으로 알려졌다.
NLL 이남 탄도미사일 발사, ICBM 발사, 포격 도발, 군용기 시위 비행 등 다양한 북한 도발과 함께 이어진 이번 비질런트 스톰의 대미를 미 전략 폭격기 B-1B '랜서'가 장식할지 관심이 쏠린다.
미군은 한반도에서 2시간 거리인 태평양 괌 앤더슨 기지에 지난달 중순 B-1B를 배치해둔 바 있다.
북한이 7차 핵실험 준비를 마치고 최근 도발 수위를 끌어올림에 따라 한미는 B-1B의 한반도 전개를 놓고 협의해온 것으로 전해졌다. B-1B는 2017년 2월 당시 한미 연합공중훈련에도 참여한 바 있다.
연합뉴스