[뉴스토마토 윤혜원 기자] 세르게이 라브로프 러시아 외교장관이 최선희 북한 외무상과의 회담을 위해 18~19일 북한을 방문합니다. 김정은 북한 국무위원장 방러 후 이뤄진 북러의 고위급 교류로, 향후 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 답방을 위한 협상이 진행될 전망인데요. 이를 계기로 북한과 러시아의 ‘무기거래 빅딜(일괄타결)’이 또다시 미국 주도의 세계질서를 뒤흔들 가능성도 배제할 수 없습니다. 

 

 

라브로프 장관은 이날부터 이틀간 평양을 방문해 최 외무상과 만나 지난달 북러 정상회담 후속 조치를 논의할 것으로 보입니다. 이번 외교장관 회담을 통해 양측은 김 위원장 초청으로 푸틴 대통령이 화답한 평양 답방 문제의 시기와 일정 등을 조율할 가능성이 있습니다. 

 

북러는 지난달 김 위원장과 푸틴 대통령 정상회담 이후 긴밀함을 과시하고 있습니다. 두 정상은 지난달 13일 러시아 아무르주 소재 보스토치니 우주기지에서 만났는데요. 회담 다음 날인 지난달 14일 조선중앙통신은 푸틴 대통령이 김 위원장의 방북 초청을 “쾌히 수락”했다고 보도했죠. 라브로프 장관도 지난달 23일 미국 뉴욕 유엔본부 기자회견에서 10월 중 북한 평양을 방문하겠다며 “김 위원장과 푸틴 대통령이 합의한 데 따른 것”이라고 밝혔습니다.

 

이번 외교장관 회담에서 주목받는 대목은 북러 군사협력 진전 여부입니다. 지난달 북러 정상회담에서는 무기거래와 군사기술 이전 등 군사협력이 의제 가운데 하나로 오른 것으로 전해졌는데요. 드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인은 17일(현지시간) 중국 베이징 기자회견에서 북러 군사협력 논의와 관련해 “푸틴 대통령이 김 위원장과 보스토치니 우주기지에서 만났을 때 이것이 주요 주제 중 하나였다는 것을 알고 계실 것”이라고 언급했습니다.

 

북러의 밀착은 양측의 이해관계가 맞아떨어지며 급물살을 타는 모양새입니다. 러시아로서는 우크라이나 침공으로 국제사회에서 고립이 심화한 상황에서 북한으로부터 재래식 무기를 지원받을 수 있습니다. 핵미사일 개발로 국제사회 제재 압박을 받는 북한은 러시아의 군사기술과 경제적 지원을 기대할 수 있습니다.

 

 

북러 무기거래가 개시된 정황은 포착되고 있습니다. 처음 주장에 나선 것은 미국 백악관입니다. 존 커비 미 백악관 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관은 지난 13일(현지시간) 나진항에서 러시아 측이 컨테이너를 운송하는 위성사진을 공개했는데요. 당시 그는 “북한이 러시아에 우크라이나에서 사용할 무기를 인도했다는 정보를 확보했다”며 “최근 몇 주 북한은 러시아에 1000개가 넘는 컨테이너 분량의 군사 장비와 탄약을 제공했다”고 주장했습니다.

 

영국 국제안보 싱크탱크 왕립합동군사연구소(RUSI)도 지난 8월 말부터 이달 14일까지 북러가 북한 나진항과 러시아군 항구시설인 두나이항을 통해 수백여개의 컨테이너를 수송했다고 밝혔습니다. RUSI가 공개한 위성사진에는 러시아 선박 앙가라호와 마리야호가 두나이항에서 컨테이너를 싣고 나진항으로 이동해 하역한 뒤, 새 컨테이너를 싣고 두나이항에 돌아가는 모습이 담겼습니다.

 

미 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS) 북한전문매체 ‘분단을 넘어’는 러시아와 북한 간 무기 거래가 계속되는 징후가 발견됐다고 보도했습니다. 매체는 지난 17일 북한 나진항을 촬영한 위성사진 자료를 인용하며 북한산 탄약의 러시아 이전과 관련한 활동이 지속해 나타나고 있다고 전했는데요. 지난 8월 말 후 최근까지 양국 간 최소 6차례 해상 무기 운송이 이뤄진 것으로 추정했습니다.

 

홍민 통일연구원 선임연구위원은 “유엔 안전보장이사회 결의 위반인 북러 간 무기거래를 공식화하면 국제사회 제재를 피할 수 없는 데다, 국방 현안인 무기거래와 관련해 양측 외교장관이 무기거래 관련 메시지를 낼 가능성은 적다”면서도 “북한이 지난해 11월 무기 대량 생산 체계에 들어간 이후부터 러시아 지원을 위한 시스템은 물밑에서 가동되고 있었다고 봐야 한다”고 말했습니다.

 

윤혜원 기자 hwyoon@etomato.com