최 회장은 지난 17일 경주에서 열린 ‘제48회 대한상의 하계포럼’ 기자간담회에서 ‘한국 제조업의 위기’에 대해 묻는 말에 “희망찰 것 같지는 않다”며 이같이 경고했습니다.

최 회장은 지금의 위기가 ‘전략의 부재’와 ‘근거 없는 낙관’에서 비롯됐다고 진단했습니다. 최 회장은 “2000년대 중국의 성장으로 한국 제조업이 대중 수출 등으로 호황을 맞았지만, 중국의 제조업 실력이 업그레이드 되고 우리가 만드는 거의 모든 물품과 경쟁을 하고 있다”며 “반도체도 추격의 속도가 더 빨라져서 거의 턱밑까지 쫓아온 상황”이라고 했습니다.

이러한 위기의 타개책으로 최 회장은 AI 중심의 전략 필요성을 언급했습니다. 그는 “우리의 희망은 AI에 걸 수밖에 없다”며 “이 AI마저 중국이 쫓아오고 적용하는 속도가 우리보다 빠르다는게 안좋은 뉴스지만, 아직은 초기니까 우리도 빨리 따라잡아서 경쟁해야 한다”고 강조했습니다.

최 회장은 또 상법과 노동조합법 개정과 관련한 움직임에 대해서는 말을 아끼면서도 대응이 필요하다는 입장을 냈습니다. 최 회장은 “실제로 운용을 해봐야 어떤 문제가 발생하는지 알 수 있고, 그걸 고치거나 대책을 내도록 건의하면서 흘러가야 하지 않겠다. 대응을 잘해야 한다”며 “상법에 대해 다 찬성하는 것도, 아예 반대하는 것도 딱 맞지는 않는 것 같다”고 했습니다.

노란봉투법과 관련해서도 반대보다 후속 대응이 중요하다고 했습니다. 최 회장은 “심정적으로야 천천히 하면 좋겠다는 이야길 할 수 있지만, 당장 실시하겠다면 상법과 마찬가지로 대응할 필요가 있다”고 덧붙였습니다.

최 회장은 오는 10월 말 경주에서 열리는 아시아·태평양 경제협력체(APEC) 정상회의와 함께 진행되는 APEC 최고경영자(CEO) 서밋의 의장을 맡고 있습니다. 최 회장은 관련해 “(숙소나 교통 등) 물리적인 준비는 어떻게든 맞출 수 있을 것”이라면서도 “더 걱정인 것은 APEC의 성공적인 개최를 위해선 소프트한 것들이 필요하다는 점”이라고 지적했습니다. 타국 기업과의 협력, 양해각서(MOU) 체결 등 구체적인 협의 내용이 나와야 한다는 뜻입니다. 이에 대해 “관세 문제가 완벽하게 해결될 방안이 나왔으면 좋겠다”며 “AI나 반도체, 조선, 철강, 자동차 등도 기대할 협력 거리가 많다”고 했습니다.

최 회장은 간담회 당일 발표된 이재용 삼성전자 회장의 대법원 무죄 판결에 대한 질문에는 “늦었지만 그래도 아주 다행이라고 생각한다”고 밝혔습니다.

 

또 최근 경영 승계 준비를 하는 것 아니냐는 추측을 낳은 장남 인근씨의 글로벌 컨설팅회사 입사에 대해서는 “저는 아이들을 기를 때 방목형이기 때문에 ‘이랬으면 어떻겠니’ 정도까지는 말하지만 ‘이게 더 중요한 것 같아요’라고 하면 그렇게 하라고 한다”며 “저는 (아이들이) 자기 가슴이 따라가는 곳에서 자기의 인생을 살기 원하기 때문에 밖에서는 후계 수업에 들어갔다는 얘기가 있지만, 본인이 원한 것이고 자신의 선택이었다”고 답했습니다.