[뉴스토마토 김진양기자] 올해에도 버락 오바마 미국 대통령의 국정 운영 최대 관심사는 '일자리'였다. 노동 시장 개선을 발판으로 경제 회복이 가시화 되는 만큼 고용에 더욱 박차를 가하겠다는 계획이다.
다만 일부에서는 고용에 집중하는 것은 이전의 모습과 큰 차이가 없다는 회의적인 태도를 보이기도 했다.
◇신년 국정연설 중인 오바마 대통령(사진=로이터통신)
28일(현지시간) 오바마 대통령은 상하원 합동회의에서의 국정연설을 통해 최저임금 인상, 고용기회 창출을 통한 중산층 확대 등을 거듭 강조했다.
극심한 경기 침체 이전에 기술 환경 변화와 글로벌 경쟁 심화가 중산층의 일자리를 다수 감소시켰다며 경제의 기초 체력 확보를 위해서는 중산층이 살아나야 한다는 주장이다.
우선 그는 "실업률이 5년만에 가장 낮은 수준으로 하락했고 주택 수준도 의미있는 회복을 보이고 있다"며 지난해의 경제 상황을 긍정적으로 평가했다.
그는 이어 "중산층을 확대할 수 있도록 사람들에게 사다리를 놔주는 일에 더욱 주력할 것"이라며 "고용의 기회를 늘려 미국을 기회의 땅으로 재도약시키겠다"고 언급했다.
경제 성장의 혜택을 일부 집단이 아닌 전국민이 골고루 얻을 수 있도록 하겠다는 의지가 엿보인다.
이를 위해 오바마 대통령은 최저 임금의 필요성도 거듭 강조했다.
그는 "매우 많은 미국인들이 받는 것에 비해 더 많은 일을 하고 있다"며 현행 7.25달러의 시간 당 최저 임금을 10.10달러로 인상하기 위한 행정 명령을 내릴 것이라고 언급했다.
이와 동시에 오바마 대통령은 지난해 연말 중단된 장기 실업수당 지급은 연장해야 하며 양성간의 평등한 고용 기회와 임금 제공 등도 필요하다고 역설했다.
그러나 일각에서는 "오바마 대통령의 연설 내용이 지난해와 크게 달라진 것이 없다"며 "그가 제시한대로 경제가 나아갈 수 있을 지도 미지수"라고 비판했다.
지난해에도 중산층 확대를 강조하며 많은 행동에 나선다고는 했지만 사실상 큰 변화는 없었다는 것이다.
CNBC는 "실업률이 점진적으로 하락하고는 있지만 경기 침체 이전 수준으로 돌아가지도 못했고 수 백만명의 미국인들은 여전히 일자리를 찾지 못하고 있거나 이미 포기했다"고 지적했다.
부유층을 대부분의 지지자로 둔 공화당 의원들 역시 오바마 대통령의 최저 임금 인상안 등에 부정적 시각을 내비쳤다.
마이크 머피 공화당 정책 고문은 "유권자를 위한 (우리의) 의사는 상당부분 언급되지 않았다"며 "중간선거에서 이 점을 집중 공략해야 한다"고 언급했다.
한편 CNN 조사 결과 과반 이상이 오바마 대통령의 연설을 긍정적으로 평가했다. 전체 44%의 응답자가 "이날 오바마 대통령의 연설이 매우 긍정적"이라고 답했고 32%는 "다소 긍정적"이라고 평했다. "부정적"이라고 응답한 비율은 22%에 그쳤다.
국정 연설을 마친 오바마 대통령은 이틀 간의 일정으로 메릴랜드, 펜실베니아, 위스콘신, 테네시 등을 방문한다.