[뉴스토마토 조윤경기자] 구글이 인터넷 보급을 확대하기 위해 인공위성에 최대 30억달러를 투자할 방침이다.
2일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 한 소식통을 인용해 오지에서도 인터넷 사용을 가능케 하기 위한 인공위성 함대 프로젝트를 추진 중이라고 보도했다.
구글은 이번 프로젝트의 일환으로 기존 위성보다 낮은 고도를 도는 180개의 고성능 소형 위성들을 이용해 인터넷망을 확대하고, 위성수도 점차 늘려가겠다는 방침이다. 이번 프로젝트에 투입되는 예산은 최소 10억달러, 최대 30억달러로 책정될 것으로 알려졌다.
소식통은 위성커뮤니케이션 회사 O3b네트워크 창업자 그렉 와일러가 10~20명의 직원들과 함께 이번 프로젝트를 주도하고 있다고 전했다. 위성회사 스페이스시스템/로럴의 기술자들의 채용도 진행 중이라고 설명했다.
구글의 이번 프로젝트는 실리콘밸리에 불고 있는 인터넷 보급 확대 움직임에 따른 것으로 분석됐다.
구글은 지난해에도 열기구를 이용한 '룬 프로젝트'에 착수해 인터넷 서비스를 확대키 위한 노력을 기울인 바 있다.
다만 인공위성 프로젝트를 성공으로 이끌기 위해서는 더 많은 투자금이 필요할 수 있다는 지적도 있다.
로저 러시 인공위성 산업 컨설팅업체 텔아스트라 대표는 "구글의 이번 인공 위성 프로젝트에 예상보다도 더 많은 비용이 들 수도 있다"며 "최대 200억달러의 예산이 필요할 것"이라고 언급했다.