19년 만에 SK네트웍스로 돌아온 최신원 SKC 회장이 해병대 출신의 군대 스타일로 자신의 ‘색깔 입히기’에 나서면서 임직원들 사이에 설왕설래가 나오고 있다. 최 회장은 해병대 출신 CEO로 군대식 일사분란한 움직임과 상명하복의 빠른 의사결정 등 구조적 장점을 살리자는 취지겠지만 창의성과 자율성을 중시하는 SK네트웍스의 젊은 문화와 안맞는다는 목소리도 나오고 있는 것이다.

특히 일부 팀장급 이상들은 최 회장의 '‘군대식 문화’가 의문을 표하는 경우도 있다. 최 회장의 해병대 리더십 접목이 SK 고유의 창의적이고, 유연한 기업문화를 훼손하고 시대적 흐름에 역행하는 것 아니냐는 주장이다.

SK네트웍스 팀장급 이상 임직원 200여명은 두 기수로 나눠 오는 21일과 27일 포항 해병대 훈련소에 입소해 4일간 훈련을 받는다. 최신원 회장과 문종훈 사장 등 경영진도 모두 참석한다. 올해 3월 18일 대표이사로 선임된 최 회장은 출근과 동시에 SK네트웍스에 ‘해병대 캠프’를 부활시키겠다고 예고한 바 있다. 최 회장은 해병대 258기로 전역한 지 40년이 지났지만, 여전히 해병대에 아낌없는 지원과 성원을 보내고 있다.

SK네트웍스 관계자는 “해병대 캠프를 통해 SK네트웍스 경영진의 정신을 무장하고, 조직간 간격해소, 일체감 조성을 통해 조직에 활력을 불어 넣는 좋은 기회가 될 것”이라고 말했다. 최 회장 역시 오너 일가로 SK네트웍스의 가려운 곳을 긁어주는 후원자 역할을 하겠다고 밝힌 바 있다. 대체로 젊은 직원들은 오랜 기간 정체를 보인 SK네트웍스에 최 회장의 강력한 리더십이 회사가 새롭게 도약하는 데 힘을 실어줄 것으로 보고 있다.

여기에 지난 연말 그룹 전체 사정이 어려워진 것도 최신원 회장 복귀에 영향을 미쳤다는 분석이다. 결과적으로 위기에 빠진 SK네트웍스의 구원투수로 최 회장이 19년 만에 돌아온 셈이다. 

하지만 오랜 기간 조직에 몸담아 왔던 일부 임직원들 사이에서는 최 회장의 ‘군대식 문화’를 우려하는 분위기도 있다. 한 팀장급 간부는 “지금 처한 위기를 헤쳐나가기 위해 창업자의 개척과 도전 정신을 계승하고, 조직이 하나로 뭉치는 과정은 필요하다”면서도 “SK네트웍스는 SK그룹 다른 계열사 팀장·임원과 비교해 나이가 많은 편인데, 해병대 캠프를 가는 게 어떤 도움이 될지 미지수고, 자칫 큰 사고로 이어질 수 있어 우려된다”고 말했다. 이어 “내부에서 반발하자 캠프 참가자를 대상으로 체력별로 코스를 나눠 진행하고, 목봉체조 등 극한의 체력을 요구하는 일부 프로그램은 뺀 것으로 알고 있다”고 설명했다.

최 회장은 올해 4월 첫 출근과 동시에 아버지 동상을 로비에 설치하고, 묵념을 하기도 했다. ‘도전’과 ‘개척’이라는 창업자의 정신을 계승하자는 의미지만, 일각에선 2m가 넘는 대형 동상이 로비 중앙에 자리 잡으면서 마치 창업자를 영웅시 한다는 비판도 이어졌다.