[뉴스토마토 이성휘 기자] 김정은 북한 국무위원장의 '건강이상설'이 21일 미국 CNN 등을 통해 제기됐다. 그러나 청와대 고위관계자는 "김 위원장은 현재 측근 인사들과 지방에 체류하는 것으로 파악하고 있다"고 일축했다.
앞서 김 위원장은 지난 15일 북한의 최대 명절인 태양절(김일성 생일) 당일 금수산태양궁전 참배에 모습을 드러내지 않았다. 김 위원장은 지난 2012년 집권 이후 한 번도 태양절 행사에 빠진 적이 없었기에 신변에 이상이 있는 것 아니냐는 관측이 제기됐다.
그런 가운데 북한 전문매체인 '데일리NK'가 20일 "김 위원장이 지난 12일 묘향산지구 향산진료소에서 심혈관 시술을 받았다"고 보도했고, 21일 오전 미국 CNN 방송이 "김 위원장이 수술 후 심각한 위험에 빠진 상태라는 정보를 미국 정부가 주시하고 있다"고 보도하면서 파문이 확산됐다.
정부 관계자들은 한 목소리로 "확인하기 어렵다"며 신중한 자세다. 통일부 당국자는 기자들과 만나 '김정은 심혈관 수술 보도에 대해 파악한 내용이 있느냐'는 질문에 "공식적으로 언급할 사항이 없다"며 "전문가 평가에 대해서도 정부가 평가하는 건 적절치 않다"고 답했다.
북한전문가들 역시 해당 뉴스의 신빙성에 의문을 제기하는 상황이다. 뉴스의 출처들이 '익명의 소식통'이며, 북한 내부에서도 특급 보안 사항인 김 위원장의 건강문제가 외부에 쉽게 노출되진 않을 것이라는 지적이다.
그렇지만 윤상현 국회 외교통일위원장은 "여러 주변의 상황을 보면 (김 위원장의) 신변에 이상 징후가 있는 것 같다"고 주장했다. 그러면서 △10일 개최예정이었던 최고인민회의를 12일로 연기 △김 위원장의 12일 최고인민회의 및 15일 태양절행사 불참 △평양시 완전 봉쇄 조치 등을 언급했다.
윤 위원장은 "최근 (김 위원장의 여동생인) 김여정이 조직지도부 제1부부장이 됐는데 이건 완전히 후계자로 지목했다는 것"이라며 "김여정의 급격한 위상 상승과 더불어 뭔가 북한 내부에 이상 징후가 있다"고 말했다.
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김정은 북한 국무위원장이 지난 11일 노동당 중앙위원회 정치국 회의를 주재하고 코로나19 대처방안 등을 논의했다고 조선중앙TV가 12일 보도했다. 사진/뉴시스
이성휘 기자 noirciel@etomato.com