[뉴스토마토 이성휘 기자] 문재인 대통령은 9일 국보 제180호 '세한도'를 국가에 기증한 미술품 수집가 손창근(91) 선생과 그 가족을 청와대로 초청해 감사와 존경의 뜻을 전했다.

 

환담회에는 손 선생과 자녀인 손성규 연세대 교수 내외, 박양우 문화체육관광부 장관, 민병찬 국립중앙박물관장 등이 참석했다. 문 대통령은 청와대 차량과 직원을 보내 손 선생 가족을 초청했고, 차량이 도착하는 장소에 부인 김정숙 여사와 함께 마중을 나가 90도로 인사하며 예우를 다했다.

 

손 선생은 추사 김정희의 걸작 '세한도'를 비롯해 평생 수집한 문화재 305점을 국립중앙박물관에 기증했다. 부친인 고 손세기 선생도 1974년 서강대학교에 보물1624호 '양사언필초서'등 200점을 기증한 바 있다. 문화재청은 전날 손 선생에게 금관 문화훈장을 추서해 그 공로를 기렸다. 문화훈장 중 최고영예인 금관 문화훈장은 문화유산 정부포상을 시작한 2004년 이후 이번이 처음이다.

 

문 대통령은 "정말 국가가 얼마나 감사를 드려야 될지 모르겠다"면서 "손 선생님의 그 숭고한 마음에 다시 한 번 깊이 감사드리고, 또 그 어려운 결단에 동의를 해 주신 우리 가족분들께도 감사 말씀을 드린다"고 고개를 숙였다.

 

문 대통령은 "세한도가 우리나라 국보 중에서도 서화류 가운데에서는 최고의 국보가 아닌가 생각한다"면서 "세한도 속 소나무와 손 선생님의 문화재에 대한 뜨거운 사랑이 코로나19로 지친 국민들에게 따뜻한 희망과 위로가 되길 기대한다"고 말했다.

 

손 선생의 아들 손성규 교수는 "세한도가 1844년 세상에 나왔다. 지금까지 세한도 176년 역사 중 저희 가족이 50년 동안 잠시 가지고 있었던 것"이라며 "국민의 품으로 다시 되돌려 드리는 일을 아버지가 잘 매듭지어 주셨다. 기쁘다"고 말했다.

 

이어 "대통령 말씀처럼 이렇게 힘든 과정을 겪고 있는 국민께 세한도가 조금이나마 위안이 될 수 있었으면 좋겠다"고 덧붙였다.

 

김정숙 여사는 "일반 가정집에서 옛그림을 오랫동안 보관하는 게 너무 어려운데, 이렇게 훌륭하게 남겨 주셔서 너무 고맙다"고 말했다. 그러면서 김 여사는 손 선생 가족에게 '장무상망(長毋相忘)' 글귀를 자수로 새긴 비단천과 손수 만든 곶감 및 무릎담요 등을 선물하며 감사의 뜻을 전했다.

 

'장무상망'은 세한도 오른쪽 하단에 찍힌 붉은 인장 글씨로, '오래도록 서로 잊지 말자'는 뜻을 담고 있다.

 

이성휘 기자 noirciel@etomato.com