[뉴스토마토 신태현 기자] '민선 7기' 지방자치단체들은 코로나19라는 '모래주머니'를 달고 임기 반환점을 돌아야 했다. 임기가 사실상 마무리 단계에 들어가 결승점으로 향하는 2021년 역시 포스트코로나가 지상 과제가 될 수 밖에 없고 '유종의 미'를 결정짓게 된다. 특히 좁은 면적에 인구가 밀집하고 경제·문화 등 인프라가 집중된 서울에서는 코로나19가 끼친 피해뿐만 아니라 이를 극복하려는 노력도 의미가 각별하다. <뉴스토마토>는 코로나 극복의 최일선에 선 자치구 단체장들에게 코로나19 사태에 대한 대응 평가와 앞으로의 계획을 묻고 그 답변을 연재한다(편집자주).

 

"작년 11월 서울 중구 남산초에서 열린 학부모 간담회에서 '중구형 돌봄교실 덕분에 올해 새롭게 스타트업 창업에 도전하고 있다'는 맞벌이 학부모를 만났습니다. 희망을 확인한 셈이지요."

 

지난 17일 <뉴스토마토>와의 2021년 신년 인터뷰에서 서양호 중구청장은 코로나19 국면에서 중구형 돌봄교실이 발휘한 힘을 강조했다.

 

스타트업은 대부분 소규모기 때문에 갑자기 생긴 일거리를 다른 사람에 맡길 수 없을 뿐더러, 퇴근 시간이 임박했을 때 외부업체 발주가 들어오면 야근을 해서라도 빠른 결과물을 보여줘야 한다는 설명이다.

 

정시 퇴근이 힘든 상황에서 아이가 저녁 8시까지 안전한 곳에서 돌봄을 받고, 양질의 저녁식사를 시간 맞춰 충분히 먹어 학부모는 마음을 놓을 수 있었다.

 

 

중구의 대표 정책은 가장 어린 연령대를 위한 '구 직영 돌봄' 정책과 가장 높은 연령대를 위한 '어르신 복지사업'이다. 서 구청장은 "두 정책의 공통 지향점은 인구 문제 해결"이라며 "중구엔 젊은이가 적고, 어르신이 많다"고 설명했다. 유치원부터 고등학교까지 학생 수는 1만5000명 가량으로 서울 자치구 중 가장 적고 65세 이상은 2만4000명으로 3위 안에 든다. 이 중 28%는 독거, 11%는 빈곤층이다.

 

서 구청장은 "‘어떻게 하면 젊은 인구를 모으고 늘어나는 고령 인구를 도울 수 있을까’라는 고민 끝에 어르신 복지사업’과 ‘구 직영 교육 4종 세트’를 만들어냈다"면서 "한 아이가 중구에서 태어나고 성인으로 성장하는 모든 과정을 구청이 책임지고 지원해 떠나가는 인구를 붙잡고 새 인구를 불러오기 위한 승부수를 띄운 것"이라고 강조했다. 어르신 복지사업은 매달 10만원을 줘 소상공 점포에서 사용하게 하고, 4종 세트는 국공립어린이집부터 초등돌봄, 진학상담, 진로체험을 중구가 직접 운영하는 정책이다.

 

 

특히 구 직영 초등돌봄은 학교가 돌봄 공간을 제공해 임대료를 아끼고, 절약한 비용까지 투입해 지자체가 양질의 돌봄을 운영하는 협업 모델이다. 1교실 2교사제 도입, 학원 등 외부활동 후 재입실 지원, 주 6회 외부강사 초빙, 급·간식 제공 등으로 수요자 중심의 온종일 돌봄을 구성했다.

 

협업 모델은 전국으로 퍼지고 중앙정부와 국회 차원의 입법으로 이어지기까지 했지만 지자체간의 처우 격차를 우려한 돌봄전담사들이 반발하는 중이다. 서 구청장은 "돌봄이 중구만의 특수한 사업이 아니라, 전국에 있는 모든 지자체에서 운영되는 보편적인 사업이 되려면 정부 차원의 예산 지원이 뒷받침 돼야한다"고 조언을 아끼지 않았다.

 

 

중구는 여태까지 해왔던 정책을 발전시켜 포스트코로나와 저출산을 돌파할 예정이다. 서 구청장은 "초등 고학년, 중등까지 포괄하는 방과 후 학교 직영을 준비 중"이라면서 "기존에 학교에서 경험하지 못했던 4차산업 기술, 예술, 문화 등 질 높은 콘텐츠를 준비해, 사교육 못지 않은, 사교육을 뛰어넘는 프로그램을 진행한다"고 설명했다. 민간위탁으로 운영돼 천차만별인 수업 질을 대폭 강화하고 학부모 부담을 낮추려는 취지다.

 

이어 "올해는 '동 정부' 사업을 발전시켜 주민이 매일 더 나은 생활과 삶을 체감하도록 할 것"이라며 "전통시장 테마화, ‘스마트 앵커’ 확보로 인쇄·봉제업 질적 변화를 추진해 코로나19 이후 지역경제 회복을 가속화할 것"이라고 말했다.

 

 

신태현 기자 htenglish@etomato.com