[뉴스토마토 이성휘 기자] 문재인 대통령의 부인 김정숙 여사는 25일 오후 국빈 방한 중인 이반 두케 콜롬비아 대통령, 마리아 훌리아나 루이스 여사와 함께 서울대 연구공원에 위치한 국제백신연구소(IVI)를 찾았다. 두케 대통령은 IVI를 방문한 첫 해외 정상으로, IVI에 가입 의향서를 제출하기도 했다.

 

IVI는 우리나라에 본부를 둔 세계 유일의 백신 국제기구로, 1997년 유엔개발계획(UNDP) 주도로 설립된 이래 지난 24년간 개도국의 영유아 질병 퇴치를 위한 백신 개발·보급을 통해 '전 세계 모든 사람이 전염병으로부터 안전한 세상' 실현을 목표로 하고 있다.

 

현재 대한민국, 스웨덴, 인도, 핀란드 등 기금 공여국을 포함한 36개 국가와 세계보건기구(WHO)가 참여하고 있으며, 콜롬비아가 모든 가입 절차를 완료하면 중남미 국가 중 4번째 당사국이 된다.

 

두케 대통령의 IVI 회원국 가입 의향서 제출에 이어 IVI와 콜롬비아 보건사회부 간 역량 강화, 감염병 연구, 역학, 백신 연구 개발 분야에서의 향후 협력 및 지식 공유의 기회를 모색하기 위한 협력 양해각서(MOU) 등이 체결됐다. 

 

지난해 7월 IVI 한국후원회 명예회장에 위촉된 김 여사는 축사에서 "모두가 안전하기까지는 누구도 안전하지 않다. 지난해 핀란드에 이어 콜롬비아에 이르기까지 IVI에 참여하는 국가들이 늘어나고 있다"면서 "'국경 없는 백신 연대'를 통해 인류의 건강한 내일을 만든다는 IVI의 비전이 더욱 빠르게 실현되기를 기원한다"고 말했다. 

 

이어 코로나19 후보 백신의 임상시험과 백신 평가 시스템 구축 등 IVI의 노력과 글로벌 보건 플랫폼으로서 역할을 강조하고 "대한민국은 백신산업 생태계 조성, 글로벌 연대 협력 강화, 국산 백신의 신속한 개발을 통한 글로벌 백신 허브화를 추진하고 있다"고 밝혔다.

 

제롬 김 IVI 사무총장은 환영사에서 "세계 공중보건을 보호하고 강화하기 위한 국제 파트너십이 시급히 필요하다"며 두케 대통령의 IVI 가입 의사 표명을 환영했다. 조지 비커스태프 IVI 이사회 이사장은 영상메시지를 통해 "IVI는 콜롬비아로부터 전문성과 리더십에서 많은 도움을 받을 것이며, 백신 연구 및 공중보건 전반에 걸쳐 폭넓은 기회를 콜롬비아에 제공할 것”이라고 했다.

 

이날 행사에는 페르난도 루이스 콜롬비아 보건사회부 장관, 프란시스코 에체베리 외교부 정무차관(장관 대행), 카롤리나 와이스너 국립 암의학연구소장, 후안 카를로스 카이사 주한콜롬비아 대사, 박상철 IVI 후원회 회장, 이병건 IVI 후원회 이사장, 조완규 IVI 후원회 상임고문 등도 참석했다.

 

이성휘 기자 noirciel@etomato.com