[뉴스토마토 정서윤 기자] 정부와 한국전력이 23일 4분기(10~12월) 전기요금 인상 여부를 발표한다. 최근 발전 연료비 상승과 한전 적자 등을 고려하면 4분기 인상 가능성에 무게가 쏠린다. 반면, 인플레이션 우려 등 서민경제의 부담도 만만치 않아 인상률은 크지 않을 것으로 전망하고 있다.

 

22일 업계에 따르면 한전은 다음 달 1일부터 적용하는 4분기 전기요금을 23일 오전 한전 홈페이지에 공고한다. 한전은 올해부터 전기 생산에 들어가는 연료비를 전기요금에 3개월 단위로 반영하는 '연료비 연동제'를 도입하고 올해 1분기 kWh당 3.0원 내린 바 있다.

 

또 연료비가 뛰면서 전기요금이 오를 것이라는 예상이 나왔지만 한전은 지난 2·3분기 전기료 인상을 유보했다. 이는 서민 부담을 우려한 정부의 결정이었다. 현행 체계는 전기요금을 조정하려면 정부로부터 최종 인가를 받아야 한다.

 

4분기 전기요금은 6~8월 연료비를 토대로 결정된다. 문제는 연료비에 시차를 두고 큰 영향을 미치는 국제유가를 비롯해 실제 전력생산에서 큰 비중을 차지하는 석탄, 액화천연가스(LNG) 가격이 이 기간 큰 폭으로 상승했다는 점이다.

 

전력용 연료탄은 지난 5월 톤당 100달러선에서 8월 175달러까지 치솟았다. 두바이유도 올해 초 60달러대 초반에서 6월 이후 대체로 70달러대를 유지하고 있다.

 

한전의 적자가 쌓이는 점도 고려할 부분이다. 고유가로 한전의 2분기 연료비와 전력구입비가 전년보다 1조2868억원(8.1%) 증가했지만 전기요금은 올리지 못해 전기판매수익은 1.0% 늘어나는 데 그쳤다. 이로 인해 한전은 2분기 7000억원이 넘는 영업손실을 냈다. 정부는 한전과 6개 발전자회사가 올해 4조원 상당의 적자를 낼 것으로 보고 있다.

 

다만, 소비자물가 상승률이 5개월 연속 2%대를 기록하는 등 인플레이션 우려가 커지는 점은 인상의 걸림돌이다. 전기요금 인상은 전반적인 물가를 자극할 수 있고, 이로 인해 서민경제 어려움을 가중할 수 있어서다.

 

이 때문에 요금을 올리더라도 조정 폭은 크지 않을 것이라는 전망이 나온다. 분기별 조정 요금은 최대 kWh당 5원 범위 내에서 직전 요금 대비 3원까지만 변동할 수 있다. 만약 4분기에 kWh당 3원 인상된다면 월평균 350kWh를 사용하는 주택용 4인 가구의 전기료는 매달 최대 1050원 오르게 된다.

 

세종=정서윤 기자 tyvodlove@etomato.com