[뉴스토마토 장윤서 기자] 이재명 민주당 후보가 여성 스타트업 대표들에게 '특별히 여성을 지원할 이유가 있냐'는 질문을 던지며 여성 차별 현실을 청취했다. 2030 남성을 중심으로 최근 이 후보를 향해 '여성 편 드냐'고 비판하자, 여성들이 자신의 차별적 현실에 대해 발언할 수 있도록 무대를 마련해줬다.

 

윤석열 국민의힘 후보가 '이대남'(20대 남성)을 타깃으로 "여성가족부 폐지", "병사 봉급 월 200만원" 등을 공약하면서 젠더 갈등이 다시 부각되자, 이에 대한 맞불 의미도 깔렸다는 분석이다. 이 후보는 정치권이 지역주의에 이어 남녀갈등을 이용해 표심을 확보하는 행태를 지적하며 '모든 국민은 차별받아선 안 된다'고 비판했다. 

 

이 후보는 10일 오후 동작구 스페이스살림에서 '여성스타트업 대표와의 간담회'를 가졌다. 이 자리에는 여성의 육아, 경력단절 등과 관련한 스타트업 사업을 진행하고 있는 4명의 여성 스타트업 대표들이 참여했다. 

 

이 후보는 이날 일부 남성들 중심으로 제기된 '여성을 지원할 이유가 있냐' 질문을 여성 대표들에게 대신 던지며 차별적 현실에 대해 발언할 수 있도록 배려했다. 그는 "(남성들이)이것을 꼭 물어봐 달라서 했다"며 "여성들이 스타트업을 창업할 때 남성에 비해서 어떤 불이익이 있는지, 특별한 보호가 어떤 점에서 필요한지에 대해서 꼭 물어봐 달라고 했다"고 물었다. 

 

이에 대해 여성 스타트업 대표들은 '투자 유치'의 어려움을 꼽았다. 연현주 청년연구소 대표는 투자자 대부분이 남성이라는 점을 언급하며 "심사 중에 '아이를 낳으면 일을 계속 할 것인가' 하는 질문을 받는데, 투자자의 관점에서는 (여성이 출산 등)다른 이유로 관둘 것 같아서 겁이 나는 것 같다"고 설명했다. 

 

이 후보는 여성 스타트업 대표들에게 이 같은 질문을 던지며 간담회 절반을 '성차별 현실'에 대해 청취하는 데 할애했다. 그는 "제가 이 말을 왜 물어봤냐면, 성별 간의 갈등을 정치적으로 확대시킨다고 해야 할까, 그 중 한 부분이 (여성에 대한)부당지원이라는 이야기가 있어서 말씀을 들어본 것"이라고 설명했다. 

 

그러면서 이 후보는 정치인이 지역주의를 넘어 남녀 갈등을 표 확보에 이용하고 있다고 비판했다. 그는 "한때 정치권의 의도적인 분열 책동 전략 때문에 지역으로 나뉘어 서로 증오하고 갈등했던 일이 있었다. 요즘은 성 갈등을 정치적으로 너무 확대시키고 있다"고 안타까워했다. 

 

이 후보는 이날 간담회를 마친 뒤 기자들과 만나 "제가 윤석열 후보의 정책 행보에 가타부타할 것은 아니지만 (여성가족부를) 폐지한다, 강제한다를 넘어서서 어떻게 하면 우리사회가 더 개선될 수 있을지 대안을 마련해야 한다"고 지적했다. "여성가족부 폐지"라는 단 7글자의 주장에 그 어떤 근거나 설명, 대안이 없는 점을 비판한 것이다. 

 

 

이 후보는 그간 2030세대의 젠더 갈등에 대해서 조심스러운 입장을 견지해왔다. 휘발성이 강한 사안인 까닭에 살얼음 걷듯 몸을 낮췄다. 그렇게 된 계기도 있었다. 이 후보는 대선후보로 확정된 이후인 지난해 11월 2030 남성들 중심 커뮤니티인 펨코에서 '역차별'을 언급한 글을 공유하며 해당 글을 읽어볼 것을 선대위에 권유한 바 있다. 한동안 이 후유증에 시달리며 해명을 내놔야 했다.  

 

또 이 후보가 최근 CBS '씨리얼'에 출연한다는 사실이 알려지자, 일부 남성들을 중심으로 '페미니스트 프로그램 출연을 철회하라'는 비판이 쏟아졌다. 이 후보 측은 결국 해당 프로그램 출연을 하지 않기로 결정하며 일종의 눈치보기를 이어왔다. 

 

또 다시 논란이 된 것은 이 후보의 닷페이스 출연이었다. 남성 지지자들은 닷페이스 역시 '극단적 페미니스트 프로그램'으로 규정하고 출연을 철회하라고 맞섰다. 하지만 이번에는 달랐다. 출연도 강행했다. 이에 대해 이 후보는 "어떤 영역에서도 합리적 이유 없이 불합리한 차별을 해서는 안 된다는 게 국민 모두가 공유하는 원칙"이라며 "남녀 간에도 차별적 요인이 있다면 시정해야 한다"고 강조했다.

 

 

장윤서 기자 lan4863@etomato.com