[뉴스토마토 동지훈 기자] 손목터널증후군은 손목에 생기는 대표적인 질환이다. 보통 손을 많이 쓰는 사람에게서 나타나는데 주부가 대표적이다. 최근에는 평범한 직장인들에게도 손목터널증후군이 나타나고 있다. 장시간 PC나 스마트폰을 사용하면 손목에 무리가 갈 수 있기 때문이다.

 

손목터널증후군의 대표적인 증상은 손 저림과 손목 통증이다. 처음에는 보통 낮은 수준의 통증을 동반하기 때문에 피로 때문인 것으로 오해할 수 있다. 조금 더 증상이 악화돼도 보통 근육에 무리가 온 정도로 생각하기 쉽다.

 

시간이 지나면 나을 것이라 생각하는 손목터널증후군 통증은 근육이 아니라 신경의 문제이기 때문에 기다릴수록 독이 될 수 있다.

 

이상윤 연세건우병원 원장(정형외과 전문의)은 "손목을 많이 사용하게 되면 손목터널에 염증이 생기거나 근육 또는 인대가 붓게 된다"라며 "이때 정중신경을 압박하면서 발생하는게 바로 손목터널증후군"이라고 설명했다.

 

그러면서 "정중신경은 엄지손가락과 두 번째, 세 번째, 네 번째 손가락의 감각 절반과 엄지손가락의 운동 기능 일부를 담당하며 손의 감각이나 엄지를 이용해 물건을 집는 근육의 기능에 관여한다"라며 "이러한 증상을 장기적으로 방치할 경우 시간이 지나도 저절로 호전되지 않을 수 있는 게 문제"라고 부연했다.

 

손목터널증후군은 통증의 특징이나 부위를 통해 일반적인 근육통과 구별할 수 있다.

 

△손끝이 따끔따끔한 느낌이나 화끈거림이 있으며 저린 느낌 또는 통증이 생기는 경우 △엄지 손가락, 둘째 손가락, 셋째 손가락, 넷째 손가락의 엄지 쪽 반쪽 부위와 이와 연결된 손바닥 피부 감각이 둔해진 경우 △운전 도중 손이 저린 경우 △야간에 심한 통증이 반복되는 경우에 손목터널증후군을 의심해야 한다.

 

만약 조기 발견 및 치료가 지연됐다면 수술을 고민해야 한다.

 

이상윤 원장은 "신경이란 작고 미세한 구조물이지만 몸의 감각과 기능을 관장하는 중요 구조물로 치료 적기를 놓치게 되면 뒤늦게 수술을 시행하더라도 온전히 회복되지 못해 후유장애를 남길 수 있다"라면서 "적기에 제대로 수술할 수 있는 병원을 찾아 치료를 받는 게 중요하다"라고 강조했다.

 

다만 과거와 달리 최근에는 술법의 발달로 수술의 부담이 적어진 것도 사실이다.

 

이상윤 원장은 "최근에는 초소형 고해상도 관절 내시경으로도 수술이 가능한데 이렇게 할 경우 손목에 아주 미세한 구멍만 내서 수술을 진행하기 때문에 수술 후 통증도 적고 일상 생활로의 복귀도 빠르고 고해상도 내시경을 이용하기 때문에 안전성도 높아진다"라며 "수술 후 빠르면 당일에도 퇴원이 가능하기 때문에 후유장애를 남기지 않기 위해서라도 상기된 증상에 해당한다면 병원을 찾아 상담을 받아보는 것이 중요하다"라고 덧붙였다.

 

동지훈 기자 jeehoon@etomato.com