청와대 고위 관계자는 9일 춘추관에서 기자들과 만나 윤 후보가 '민주당 정권이 검찰을 이용해서 얼마나 많은 범죄를 저질렀느냐'는 취지의 발언을 한 것에 대해 "매우 부적절하고 매우 불쾌하다"고 강하게 입장을 피력했다. 그러면서 "아무리 선거지만 서로 지켜야 할 선이 있는 것"이라고 지적했다. 그동안 윤 후보의 발언에 대한 평가나 언급을 자제해 왔던 청와대가 불쾌감을 공개적으로 표한 것은 이례적이다. 

 

앞서 윤 후보는 이날자 중앙일보와의 인터뷰에서 '집권시 최측근 검찰 간부를 서울중앙지검장에 임명해 검찰공화국을 만들 것이란 민주당 일각의 주장'에 대해 "그건 여권의 프레임"이라며 "민주당 정권이 검찰을 이용해서 얼마나 많은 범죄를 저질렀나. 거기에 상응한 책임을 져야 한다"고 주장했다. 또 '집권하면 전 정권 적폐청산 수사를 할 것이냐'는 질문에 "해야죠. 해야죠. (수사가) 돼야죠"라고 적극 동의했다. 이어진 정치보복 우려에 대해 "누가 누구를 보복하나. 그러면 자기네 정부 때 정권 초기에 한 것은 헌법 원칙에 따른 것이고, 다음 정부가 자기네들의 비리와 불법에 대해선 한 건 보복인가”라고 반문했다.

 

이에 이재명 후보는 강한 유감을 표현했다. 그는 서울시의회에서 진행된 '생명안전 국민약속식'을 마친 뒤 기자들과 만나 윤 후보의 발언에 대한 질문에 한동안 착잡한 표정을 짓는 등 쉽게 입을 열지 못했다. 그러다 이 후보는 긴 한숨 끝에 "듣기에 따라서는 정치보복을 하겠다고 들릴 수 있는 말이라서 매우 당황스럽고 유감스럽게 생각한다"고 말했다.

 

 

민주당은 선대위와 원내지도부 인사들이 긴급 기자회견을 잇따라 열며 윤 후보 발언에 대한 비판을 이어갔다. 우상호 총괄선대본부장은 긴급 성명서를 통해 "윤 후보가 문재인정부에 대한 노골적 정치보복을 선언했다"며 "일평생 특권만 누려온 검찰 권력자의 오만과 본색이 드러난 망언"이라고 규탄했다. 우 본부장은 기자들과 만나 "대선이 한참 진행되는 도중에 유력 대선후보가 집권 후 문재인정부를 상대로 수사하겠다고 한 것은 좌시할 수 없는 행위"라며 "그 수사 대상이 심지어 자기가 한때 몸 담은 정부 인사를 향하겠다고 선언한 건 참으로 배은망덕한 발언"이라고 비판 수위를 높였다.

 

이날 오후에는 윤호중 원내대표가 긴급 기자회견을 열고 "공당의 대선후보가 보복 정치를 하겠다고 노골적으로 얘기하는 자체가 충격"이라며 "윤 후보가 만에 하나 집권하게 된다면 그 나라는 분명히 검찰공화국, 보복의 정치, 조폭 정치, 이런 부정적인 정치가 난무하는 나라가 될 것"이라고 비판했다. 이해찬 전 대표도 가만 있지 않았다. 이 전 대표는 '이재명플러스' 앱에 "어디 감히 문재인정부 적폐란 말을 입에 담는단 말이냐"며 "문재인정부에 적폐라 할 만한 것이 있다면 그 책임의 상당 부분은 윤 후보에게 있을 것"이라고 주장했다.

 

여권의 비난이 이어지자 윤 후보는 "상식적인 이야기였다"며 "불쾌할 일이 뭐가 있는가. 스스로 생각하기에 문제될 것이 없다면 불쾌할 일이 없다"고 반박했다. 윤 후보는 서울 중구 천주교 서울대교구청에서 정순택 대주교를 예방한 뒤 기자들과 만나 "정상적인 사법시스템에 따라 (수사가)이뤄지게 돼 있다는 원론적인 말씀을 드린 것"이라며 "(제 말에)특별한 의미를 둘 필요가 없다. 내가 한 것은 정당한 적폐 처리고, 남이 하는 건 보복이라는 그런 프레임은 맞지 않다"고 했다.

 

일각에서는 윤 후보 발언으로 그동안 이재명 후보 지지에 미온적이었던 민주당 지지층의 결집 효과를 불러올 수 있다는 관측이 나온다. 뜻하지 않게 이낙연 전 대표도 총괄선대위원장을 맡아 구원투수로 등판했다. 강성 친문 및 호남 일부 등 이 후보에게 마음을 열지 않았던 지지층이 강한 위기감에 이 후보로 결집할 전제조건은 마련됐다. 이 경우, 대통령 국정운영 지지도보다 낮은 30%대 박스권 탈출도 가능해 보인다. 역시 시작은 윤 후보의 '입'이었다. 

 

박주용 기자 rukaoa@etomato.com