[뉴스토마토 조용훈·김현주 기자] 국내 코로나19 확산세가 감소 추세를 보이는 가운데 오미크론(BA.1)에 스텔스오미크론(BA.2)이 합쳐진 새 변이가 등장하면서 코로나19 재확산 우려가 커지고 있다. 이와 관련해 방역당국은 변이 특성에 따라 사회적 거리두기 등 방역조치를 다시 시행하는 방안도 고려할 수 있다면서도 새 변이가 국내 방역 전략에 영향을 미치진 않을 것으로 예상했다.

 

손영래 중앙사고수습본부(중수본) 사회전략반장은 4일 브리핑에서 "(새 변이의) 전파력, 치명률, 백신 예방접종 저항력 등 3가지를 평가한 결과에 따라 거리두기와 방역패스(접종증명·음성확인) 방역 전략의 재가동까지 염두에 두고 있다"며 이같이 밝혔다.

 

앞서 세계보건기구(WHO)는 영국과 대만 등지에서 코로나19 새 변이인 'XE'가 확인됐다고 공식화했다. XE는 기존 오미크론 변이를 지칭하는 'BA.1'과 스텔스 오미크론으로 알려진 오미크론 하위 변이 'BA.2'가 조합된 형태로 올해 1월19일 영국에서 처음 발견됐다.

 

해당 변이는 영국, 대만 등 해외에서 속속 발견되고 있다. 영국의 경우 올해 1월부터 지난달 22일까지 총 600여건의 감염 사례가 보고됐고 대만에서는 유럽을 다녀온 코로나 확진자에게서 XE 변이가 검출됐다.

 

다만 당국은 새 변이의 등장이 현행 방역 전략을 바꿀 정도로 위험성이 크지는 않다고 분석했다. 손 반장은 "(XE 변이의) 전파력이 얼마나 빨라지고, 치명률은 얼마나 높아지는지, 기존 예방접종에 대한 감염 예방효과와 중증화·사망 방지 효과는 여전히 유효한지 등에 집중해 평가하고 있다"면서 "앞서 BA.2가 BA.1보다 전파력은 좀 더 빠르지만 방역 전략이 달라질 정도의 차별점이 없었던 것처럼 XE도 그럴 가능성이 크다고 보고 있다"고 강조했다.

 

전문가들도 XE 변이에 대한 접근엔 다소 신중한 모습이다. 이재갑 한림대 강남성심병원 감염내과 교수는 이날 <뉴스토마토>와의 통화에서 "아직 명확한 데이터가 나오지 않은 상태라 판단하기 조심스럽다"며 "전파력이 10%라고 알려졌지만 감염사례가 600여명 정도로 적은 규모"라고 평가했다.