문 대통령이 처음으로 퇴임 이후 자신의 모습을 밝힌 것은 지난 2020년 신년 기자회견에서다. 당시 문 대통령은 "대통령이 끝나고 나면 '잊혀진 사람'으로 돌아가고 싶다"고 말했다. 이후 지난달 30일 대한불교조계종 제15대 종정 성파 대종사 추대 법회 행사 때 성파 스님과 차담을 가진 자리에서도 "남은 기간 최선을 다하고 자연으로 돌아가서 잊혀진 삶, 자유로운 삶을 살겠다"며 마음 속으로 그렸던 퇴임 후 소박한 삶의 모습을 털어놨다.

 

문 대통령을 지근거리에서 보좌했던 청와대 출신 인사들의 발언을 종합해보면 대체로 정치 현안에 일절 개입하지 않은 채 농사를 짓고 텃밭을 가꾸는 등 자연과 함께 하는 조용한 삶을 살 것이라는 의견이 많았다. 문 대통령이 식물에 워낙 조예가 깊기 때문에 소소하게 원예 활동을 하지 않겠느냐는 전망도 나온다.

 

문 대통령은 지난 20일 청와대에서 열린 이낙연·정세균 전 국무총리 등 현 정부의 전직 국무위원들과의 오찬에서 양산 사저에서의 평범한 '촌로'로서의 삶을 소망했다. 문 대통령은 "(퇴임 후 잊혀진 삶을 살겠다고 했는데 은둔 생활을 하겠다는 것은 아니고 현실정치에 관여하지 않고 보통 시민으로 살겠다는 의미"라며 "가까이에 통도사에 가고, 영남 알프스 등산을 하며, 텃밭을 가꾸고, 개·고양이·닭을 키우며 살 것"이라고 했다.

 

문 대통령은 당초 정치와는 거리가 멀었다. 부산에서 인권 변호사로 재야 활동을 하면서 노무현 전 대통령과 평생의 인연을 맺었다. 노 전 대통령이 YS 발탁으로 제도권 정치에 들어설 때도 그는 멀리서 응원만 보냈다. 그러다가 노 전 대통령이 16대 대통령에 당선되면서 청와대에 합류했다. 민정수석, 비서실장 등을 거치며 이가 다 상할 정로로 스트레스를 받았다. 사의는 번번이 반려됐고, 몸이 상할 대로 상한 지경에 이르러서야 비서실을 떠날 수 있었지만 탄핵 정국은 그를 다시 노 전 대통령 곁으로 불러들였다. 

 

이후 노 전 대통령이 세상을 떠나고 그는 정치와는 담을 쌓았다. 하지만 그의 저서처럼 '운명'은 그를 현실정치로 끌어들였고, 운명을 받아들인 끝에 19대 대통령에 당선됐다. 문 대통령과 무척 가깝게 지냈던 한 인사는 "어찌보면 대통령은 원치 않는 문재인의 삶"이라고 했다. 그러면서 "그저 착한 사람이 정치로부터 받았을 스트레스는 상당하다"며 "퇴임은 오히려 문 대통령에 해방감을 안겨줄 것"이라고 했다. 문 대통령이 말한 촌부로서의 "잊혀진, 자유로운 삶"은 이런 연유에서 나왔다.  

 

 

양산에 마련된 사저는 전직 대통령이 평범한 '촌로'로 지내기에 좋은 환경이다. '영남 알프스'라 불리는 영축산 끝자락이자, 우리나라 3대 사찰인 통도사와 가까워 산책과 등산을 즐기기 좋다. 문 대통령은 잘 알려진 등산 애호가다. 자연을 벗 삼아 찾아오는 지인들과 어울리며 마을 공동체 속으로 스며들길 원하는 것으로 전해졌다. 

 

이례적인 임기 마지막 국정운영 지지율을 감안하면 정치적 영향력이 계속될 것이란 전망도 나오지만 가능성은 지극히 낮다. 특히 노 전 대통령의 비극적 운명을 확인한 터라 정치적 목소리는 최대한 자제할 것으로 보인다. 김두수 시대정신연구소 대표는 문 대통령의 퇴임 후 삶에 대해 "너무나 예측 가능하다"며 "잊혀진 사람이 되고 싶다고 했는데 그게 문 대통령의 뜻"이라고 말했다. 또 "노무현 전 대통령은 사람들이 사저로 찾아오면 나와서 반기고 했지만 문 대통령은 그 정도도 안 할 것"이라며 "본인 말대로 잊혀진 시민으로 자연 속에서 소박한 삶을 살 것"이라고 했다. 

 

일각에서는 문 대통령이 최소한 남북관계에 있어사만은 대외활동을 하지 않겠느냐는 관측도 내놓는다. 문재인정부 청와대 출신의 한 민주당 의원은 "대통령 재임 기간 맺어진 해외 정상과의 관계도 있기 때문에 해외 강연 요청들이 꽤 많을 것"이라며 "김대중 전 대통령 이후에 우리가 국제적인 정치 지도자를 못 가졌는데, 전임 대통령들 중에서 그런 분이 있는 것도 좋지 않겠나 생각한다"는 개인적 바람을 전했다. 특히 문 대통령이 한반도 종전선언 등 남북 평화에 정성을 쏟은 만큼 해당 분야에 국한해서는 제 목소리를 낼 수 있다고 내다봤다. 

 

 

이날 남북 정상 간 친서 교환을 통해 서로를 향한 변함없는 신뢰를 확인한 만큼 향후 문 대통령이 상황에 따라 대북 특사 등의 역할을 맡을 수 있다는 예단도 나온다. 문 대통령은 지난 2월 연합뉴스를 포함해 세계 7대 통신사와의 서면 인터뷰에서 '퇴임 후 한반도 평화프로세스를 위해 지미 카터 전 미국 대통령처럼 대북 특사와 같은 역할을 요청받으면 수용할 수 있는가'라는 질문에 "그때 가서 판단할 문제"라고 말해 여지를 남겼다.

 

이와 관련해 청와대 고위관계자는 "한반도의 평화, 통일 또 비핵화, 민족의 문제, 이런 문제에 있어서는 보통 국민의 한 사람일 뿐만 아니라 전직 대통령으로서 어떤 역할이 있다면 하실 수도 있지 않겠느냐"면서도 "그러나 거기에 대해 예단은 안 했으면 좋겠다"고 전했다.

 

문 대통령의 퇴임 후 첫 행보는 다음달 23일 노무현 전 대통령의 추도식이 될 전망이다. 문 대통령은 지난 2017년 5월 대통령 취임 후 참석한 노 전 대통령 추모식에서 "앞으로 임기 동안 대통령님을 가슴에만 간직하겠다"며 "반드시 성공한 대통령이 되어 임무를 다한 다음 다시 찾아뵙겠다"고 약속한 바 있다. 임기를 마친 문 대통령이 노 전 대통령 추도식에 참석할 가능성이 크다.

 

박주용 기자 rukaoa@etomato.com