코로나19 신규 확진자수가 0시 기준 11만5638명을 기록한 30일 서울 서초구보건소 선별진료소를 찾은 시민들이 검사를 받기 위해 줄을 서고 있다. (사진=뉴시스)
[뉴스토마토 고은하 기자] 정부가 감염병 위기 상황 속에서 신속하게 대응할 백신·치료제 개발 강화의 일환으로 '범용 항바이러스제'를 택하면서 제약바이오업계에 이목이 쏠린다. 다만 대다수 전문가들과 업계 관계자는 이번 예산액 지원에 대해 환영하면서도 예산이 부족하다는 목소리를 냈다.
1일 보건복지부에 따르면 정부는 범용 항바이러스제 개발에 38억원의 예산을 편성했다. 정부가 발표한 범용 항바이러스제 개발건의 구체적인 명칭은 'RNA 바이러스 감염병(Disease X) 대비 항바이러스 치료제 개발'이다.
범용 항바이러스제는 특정 감염병을 적응증으로 하지 않으면서 RNA를 보유하나 바이러스 유행시 대응하기 위한 수단으로 개발된다.
정부 안을 보면 범용 항바이러스제 개발을 위한 예산으로 총 37억5000만원이 편성돼 있다. 이 금액이 실제 집행까지 되려면 국회 문턱을 넘어야 한다. 복지부는 리보핵산(RNA) 바이러스를 타깃하는 항바이러스제 개발을 염두에 두고 있다. 다만 항바이러스제 개발을 주도할 사업단은 정해지지 않았다.
복지부는 기존 신약개발 관련 사업단을 통해 범용 항바이러스제를 개발할지 별도 사업단을 꾸릴지 여부는 결정되지 않았다고 설명했다.
복지부 보건의료기술개발과 관계자는 "아직 예산 편성도 확정되지 않았기 때문에 사업단이 구성되진 않았다"며 "기존 운영 중인 사업단에 범용 항바이러스제 개발을 맡길지 이 사업만을 위한 새로운 사업단을 꾸릴지는 정해지지 않았다.고 말했다.
이 관계자는 또 "어떤 연구기관, 업체를 선정해 예산을 지원할지는 아직 알 수 없다"며 "추후 연구기관이나 개발 기업들과 협력해 사업하게 될 것"이라고 말했다.
전문가들 사이에선 범용 항바이러스제 개발이 필요하다는 공감대가 형성되면서도 예산이 부족할 수 있다는 우려의 목소리도 고개를 들고 있다.
정윤택 제약산업전략연구원장은 "코로나19 이후의 새로운 바이러스들이 계속 등장해 백신과 치료제로 감염병에 대한 대응이 필요하다"면서 "이번 범용 항바이러스제 예산 지원은 긍정적으로 평가한다"고 말했다.
그는 또 "범용성은 다양한 바이러스에 대응할 플랫폼 기능을 갖추는 것"이라며 "앞으로 범용성 백신에 대한 기반이 확립돼야 특정 바이러스를 대비해 예방할 백신을 개발할 근간이 마련된다"고 덧붙였다.
천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수는 "미국의 경우는 화이자, 모더나, 로슈 같은 기업이 개발에 돌입해 약의 실현 가능성이 입증되면 정부가 지원한다"며 "우리나라도 미국의 사례를 참고해야 한다"고 제언했다.
이어 "제약회사에서 개발하는 약에서 유효한 임상 결과가 도출될 때 정부가 지원하는 방식으로 가야 한다"며 "정부가 항바이러스제 개발 예산을 38억원을 책정하면서 신약개발에 돌입한 회사들을 대상으로 각각 나눠 지원해주는 건 아쉽다"고 지적했다.
이에 따라 현대바이오의 항바이러스제 후보물질인 CP-COV03의 광범위(broad spectrum)한 항바이러스 효능에 의학계의 관심이 쏠리고 있다. 범용 항바이러스제를 개발중인 국내 제약회사는 현대바이오 등이 있다.
최근 현대바이오는 대한비뇨의학회 산하 대한요로생식기감염학회와 생식기 사마귀에서 자궁경부암까지 유발하는 인유두종바이러스(HPV) 감염질환에 'CP-COV03'의 항바이러스 효능 확인을 위한 연구자 임상을 진행하는 양해각서를 체결했다.
CP-COV03은 현대바이오가 코로나19 및 원숭이두창 치료제로 개발 중인 후보물질이다. 현대바이오는 이번 연구자 임상 결과를 토대로 CP-COV03 적응증을 HPV 질환 치료제까지 확대할지 결정한다.
앞서 현대바이오는 미국 식품의약국(FDA)에 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 치료제 후보물질 'CP-COV03' 긴급사용승인을 신청하기 위한 절차를 진행 중이다.
고은하 기자 eunha@etomato.com