[뉴스토마토 박주용 기자] 국민 절반 이상이 이태원 참사 관련해 책임 회피성 발언으로 논란의 중심에 섰던 이상민 행정안전부 장관의 사퇴를 촉구했다. 민주당은 이 장관 파면을 요구했고 국민의힘 내에서도 사퇴의 필요성에 공감하는 목소리가 이어지고 있다. 이 장관은 자신의 발언을 사과하며 한 발 물러섰다. 이 장관은 한동훈 법무부 장관과 함께 윤석열 대통령이 가장 신뢰하는 내각의 중심으로, 국민 안전을 책임지는 행정안전부 수장이다. 

 

4일 <뉴스토마토>가 여론조사 전문기관 <미디어토마토>에 의뢰해 지난달 31일부터 이달 2일까지 사흘간 만 18세 이상 전국 성인남녀 1072명을 대상으로 실시한 '선거 및 사회현안 59차 정기 여론조사' 결과에 따르면, 전체 응답자의 56.8%는 이상민 장관의 발언에 대한 수습 방향으로 "이 장관이 책임지고 물러나야 한다"고 답했다. "이 장관이 사과 수준에서 마무리 지어야 한다"는 대답은 24.0%로 뒤를 이었다. "사과하거나 물러날 일이 아니다"는 의견은 16.7%에 그쳤다. 이외 '잘 모르겠다' 2.5%였다.

 

 

이태원 참사 직후인 지난달 30일 이 장관은 중앙재난안전대책본부 긴급회의 결과 브리핑에서 "특별히 우려할 정도로 많은 인파가 모였던 것은 아니다"며 "경찰이나 소방 인력을 미리 배치함으로써 해결될 수 있었던 문제는 아니었던 것으로 파악을 하고 있다"고 말해 논란이 됐다. 이 장관은 다음날인 31일 합동분향소을 찾아 조문한 뒤에도 "(경찰이나 소방의 대응으로)사고를 막기에 불가능했다는 게 아니라 과연 그것이 원인이었는지에 대해서는 의문"이라며 기존 입장을 굽히지 않았다. 조문록에는 "고인들의 명복을 빕니다. 편히 쉬십시오"라는 짧은 글을 남겼다. 

 

논란이 계속되자 이 장관은 같은 날 오후 "국민께서 염려하실 수도 있는 발언을 해 유감스럽게 생각한다. 지금 당장은 사고 수습에 전념하겠다"는 '유감' 입장을 냈다. 이 장관은 1일 국회 행정안전위원회 현안보고에 가서야 "제가 드린 말씀으로 적지 않은 분들이 마음의 상처를 받은 것으로 알고 있다. 소중한 가족을 잃은 유가족과 국민의 마음을 미처 세심하게 살피지 못했다"며 "국민 안전을 책임지는 주무부처 장관으로서 이 자리를 빌려 국민 여러분께 심심한 사과의 말씀을 드린다”고 고개를 숙였다. 

 

제1야당인 민주당은 물론 여당인 국민의힘 내부에서도 이 장관의 사퇴를 촉구하는 주장들이 이어졌다. 특히 차기 당권주자로 꼽히는 유승민 전 의원과 안철수 의원이 이 장관의 파면과 사퇴를 촉구했다. 참사를 대하는 정부의 안일한 인식은 이 장관에 그치지 않았다. 이태원을 행정 관할로 두고 있는 박희영 용산구청장은 "구청에서 할 수 있는 역할은 다 했다"고 말했고, 내각을 총괄하는 한덕수 국무총리는 외신과의 간담회에서 농담에 웃음까지 내보여 여론의 질타를 샀다. 

 

조사 결과를 연령별로 보면, 모든 세대에서 이 장관의 사퇴를 최우선적으로 요구했다. 20대 '물러나야' 51.3% 대 '사과로 마무리해야' 24.3% 대 '사과하거나 물러날 일 아니다' 22.5%, 30대 '물러나야' 55.0% 대 '사과로 마무리해야' 22.3% 대 '사과하거나 물러날 일 아니다' 19.9%였다. 40대와 50대의 경우 60% 이상이 이 장관의 사퇴를 촉구했다. 40대 '물러나야' 68.0% 대 '사과로 마무리해야' 19.7% 대 '사과하거나 물러날 일 아니다' 10.8%, 50대 '물러나야' 63.7% 대 '사과로 마무리해야' 21.0% 대 '사과하거나 물러날 일 아니다' 14.5%였다. 반면 60대 이상에서는 '물러나야 한다'는 응답이 49.3%로 가장 높았지만 과반에는 이르지 못했다. 60대 이상 '물러나야' 49.3% 대 '사과 수준에서 마무리해야' 29.1% 대 '사과하거나 물러날 일 아니다' 17.0%였다.

 

지역별로도 모든 지역에서 절반 이상이 '이 장관이 물러나야 한다'고 답했다. 특히 보수진영의 기반인 영남에서도 이 장관의 사퇴 요구가 50%를 상회했다. 대구·경북(TK) '물러나야' 51.3% 대 '사과로 마무리해야' 27.2% 대 '사과하거나 물러날 일 아니다' 19.2%, 부산·울산·경남(PK) '물러나야' 53.4% 대 '사과로 마무리해야' 23.8% 대 '사과하거나 물러날 일 아니다' 20.5%로 조사됐다. 이외 서울 '물러나야' 52.9% 대 '사과로 마무리해야' 27.8% 대 '사과하거나 물러날 일 아니다' 15.6%, 경기·인천 '물러나야' 58.6% 대 '사과로 마무리해야' 23.1% 대 '사과하거나 물러날 일 아니다' 16.0%, 대전·충청·세종 '물러나야' 54.1% 대 '사과로 마무리해야' 28.6% 대 '사과하거나 물러날 일 아니다' 16.8%, 광주·전라 '물러나야' 67.6% 대 '사과하거나 물러날 일 아니다' 14.5% 대 '사과로 마무리해야' 14.1%, 강원·제주 '물러나야' 65.9% 대 '사과로 마무리해야' 18.1% 대 '사과하거나 물러날 일 아니다' 13.8%로 나타났다. 

 

 

정치성향별로 보면, 민심의 바로미터인 중도층 '물러나야' 54.8% 대 '사과로 마무리해야' 28.9% 대 '사과하거나 물러날 일 아니다' 14.0%로, 절반 이상이 이 장관의 사퇴를 요구했다. 진보층에서는 '물러나야' 83.2% 대 '사과로 마무리해야' 9.6% 대 '사과하거나 물러날 일 아니다' 5.5%로, 사퇴 요구가 압도적이었다. 반면 보수층에서는 '사과로 마무리해야 한다'는 응답이 34.4%로 가장 높았다. 이어 '사과하거나 물러날 일 아니다'(31.3%)와 '물러나야 한다'(30.6%)는 의견이 비슷했다. 지지 정당별로도 국민의힘 지지층에서는 '사과로 마무리해야 한다'는 응답이 45.1%로 가장 높았다. '사과하거나 물러날 일 아니다'(35.0%), '물러나야'(16.3%) 순이었다. 민주당 지지층에서는 '물러나야' 88.7% 대 '사과로 마무리해야' 7.8% 대 '사과하거나 물러날 일 아니다' 2.8%로, 이 장관의 사퇴를 촉구하는 응답이 가장 높았다.

 

한편 이번 조사는 ARS(RDD) 무선전화 방식으로 진행됐으며, 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3.0%포인트다. 표본조사 완료 수는 1072명이며, 응답률은 4.7%다. 8월말 행정안전부 주민등록 인구를 기준으로 성별·연령별·지역별 가중값을 산출했고, 셀가중을 적용했다. 그 밖의 자세한 조사개요와 결과는 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.

 

박주용 기자 rukaoa@etomato.com