[뉴스토마토 조용훈·김유진 기자] 일본 도쿄전력이 후쿠시마 제1원자력발전소 오염수의 해양 방류에 돌입한 가운데 오염수 안전성에 대한 국민 불안은 해소되지 않고 있습니다. 향후 30년간 일본 정부의 발표만을 지켜봐야 하는 상황에서 정보 투명성과 신뢰성을 담보할 수 없다는 의구심도 상당합니다.

 

전문가들은 과학적 문제가 없다면서도 오염수 방류 과정에 대한 의구심을 해소하긴 쉽지 않을 것이라고 지적합니다.

 

 

국제원자력기구(IAEA)의 핵심 정보인 희석 후 오염수 내 삼중수소 농도도 방류 리터(ℓ)당 206 베크렐(Bq) 수준을 보이고 있습니다. 이는 세계보건기구(WHO)가 제시한 식수 수질 가이드 상의 삼중수소 농도 기준치인 1만 Bq/ℓ보다 낮으며 일본이 방류 오염수 규제 농도 한계선으로 보는 1500Bq/ℓ에도 많이 모자랍니다.

 

현재 후쿠시마 원전에는 K4 탱크 1000여기에 오염수 134만 톤가량이 보관된 상태입니다. 오염수는 원전 부지에서 약 1km 떨어진 바다의 수심 12m 지점에 있는 터널 방류구를 통해 앞으로 30년간 태평양으로 퍼져 나갑니다.

 

도쿄전력은 방류 개시 첫날 약 200∼210톤의 오염수를 바다에 쏟아냈는데, 향후 17일간 오염수 7800톤가량을 방류하며 내년 3월까지 탱크 30기에 보관된 3만1200톤을 바다에 흘려보낸다는 계획입니다.

 

현재 IAEA는 도쿄전력으로부터 받은 자료를 토대로 희석 후 오염수 내 삼중수소 농도, 오염수의 방사선량 등 총 6개의 오염수 방류 단계별 데이터를 공개하고 있습니다.

 

정범진 경희대 원자력공학과 교수는 "원전 오염수는 배출 기준의 100분의 1 정도 수준으로 낮춰 방류하고 있어 문제가 없다"면서 "우리나라는 1994년부터 우리나라 근해에서 40군데의 표층수를 채취해 방사성 농도를 검사하고 있는데, 지난 2011년 후쿠시마 제1원전 폭발 당시에도 삼중수소 세슘 스트론튬 플루토늄 등 어느 하나 증가한 게 없다"고 설명했습니다.

 

다만 일본 측이 일방적으로 공개하는 오염수 관련 정보들을 얼마나 신뢰할 수 있느냐는 또 다른 문제로 남습니다. 앞서 우리 정부는 줄곧 IAEA가 운영하는 후쿠시마 원전 현장사무소에 한국 전문가 상주를 요청했지만 끝내 불발된 바 있습니다. 지난 2013년부터 2022년 사이에는 원전 오염수 정화 장비인 다핵종제거설비(ALPS)가 8번이나 고장 난 사례가 있습니다.

 

이러한 이유 탓에 우리 정부도 일본에 투명한 정보공개를 촉구하고 있습니다. 지난 24일 한덕수 국무총리 역시 대국민 담화문을 통해 "일본 정부에 대해 앞으로 30여 년간 계속될 방류 과정에서도 투명하고 책임감 있게 정보를 공개하기를 기대하고 또 촉구한다"고 언급한 것이 대표적입니다.

 

오염수를 30년 이상 바다에 방류할 경우 생태계에 어떤 영향 미칠지에 대한 검증 사례가 없다는 점도 국민 불안을 키우는 이유 중 하나로 꼽힙니다.

 

이정윤 원자력안전과미래 대표는 "일본의 원전 오염수 해양 투기는 원전오염수 폐기물의 해양배출을 금지한 런던협약·의정서 위반"이라며 "가장 우려스러운 부분은 오염수 방류 과정에서 일본이 불리한 정보를 다 숨기고 안심시키기 위한 정보만 공개를 하고 있다는 점"이라고 꼬집었습니다.

 

그러면서 "많은 과학자들이 오염수 방류가 생태계에 미치는 영향을 과소평가하고 있다"며 "오염수 방류 영향은 점진적, 장기적으로 일어날 것"이라고 우려했습니다.

 

한편, 정부는 26일과 27일 남중·서남해역에서 채수한 시료도 신속히 분석할 계획입니다.

 

조용훈·김유진 기자 joyonghun@etomato.com