[뉴스토마토 박한솔 기자] 저출산과 고령화 등으로 인구감소가 급격히 진행되면서 지방소멸 위기론이 나오고 있습니다. 정부는 외국인 유입을 대안으로 꼽으며 이민청 설치를 추진 중인데, 전국 지자체들이 벌써부터 유치 경쟁에 나섰습니다.
16일 김포시와 안산시 등에 따르면 이민청 유치를 희망해 추진 의사를 밝힌 지자체는 점점 늘고 있는 추세입니다.
지난 1일 오후 제주 서귀포시 남원읍 위미리 인근 과수원에서 베트남 남딘성에서 온 외국인 공공형 계절노동자들이 감귤 수확 현장 실습을 하고 있다. (사진=뉴시스)
외국인 주민 확대…대안 '이민청'
재외동포청을 유치한 인천부터 항만과 공항이 있는 부산, 경남과 전남, 충남과 경기도 김포, 안산까지 이민청 유치에 뛰어들었습니다.
이민청 설치는 지난해 11월 '출입국·이민체계 개선추진단'을 출범하면서 본격적으로 논의되기 시작했습니다. 추진단은 인구감소와 불법체류 근절, 출입국·이민관리체계 현안 해결과 더불어 컨트롤타워 신설을 모색해 이민청을 추진하겠다 밝힌바 있습니다.
여전히 구체적인 안은 나오지 않았지만 올해 말에서 내년 상반기 사이 뚜렷한 계획이 발표될 가능성이 나오고 있습니다.
이에 지자체들은 발빠르게 이민청 유치 입장을 밝혔습니다. 지역 인력난을 해소하기 위해 외국인을 유입하는데, 이민청이 설치돼 있으면 외국인 노동자 유입에 도움이 될 것이라 보고 있기 때문입니다.
인천시는 재외동포청에 이어 이민청 유치에도 나서기로 했습니다. 외국인들이 한국에 도착해 가장 먼저 밟는 곳이 인천시이고, 재외동포청이 이미 들어서 있어 이민청도 유치될 경우 이민 정책에 더욱 시너지를 줄 수 있다는 주장입니다.
김포시, 한동훈 장관에 유치 의사 전달
김포시도 공식적으로 이민청 유치를 밝혔습니다. 지난 5월 이미 한동훈 장관과 만나 이민청 유치 의지를 전달하기도 했습니다.
김포시는 경기도의 다문화도시로 꼽히고 있고, 수도권 서부지역 이주민이 8만여명이 집계되는 만큼 이민청이 유치될 경우 혜택을 볼 수 있는 수요가 큽니다. 이에 따라 시는 이민청 TF를 구성해 구체적인 전략을 수립 중입니다.
전국적으로 가장 외국인이 많이 등록돼 있는 안산시도 최근 유치전에 공식 참전했습니다. 안산시에는 현재 118개국 10만1850명의 외국인이 거주 중으로, 시 전체 인구의 14%를 차지하고 있습니다. 외국인이 많다는 점이 바로 안산시가 이민청을 유치해야 한다고 꼽는 이유입니다.
이미 시는 지난 2005년 전국 최초로 외국인 전담 기구를 설치했고, 2009년엔 전국 유일 다문화마을특구를 지정하는 등 외국인 지원정책을 추진해 온 바 있습니다. 정책 행보에 맞춰 시는 이민청 유치 추진단을 구성하고, 시민들과 공감대를 형성키로 했습니다.
또 충남도의회는 이민청 설치 촉구 건의안을 채택해 법무부에 송부했고, 부산시는 시민단체에서 추진 운동을 벌일 계획입니다.
한동훈 법무부장관이 10일 오후 전남 영암군 현대삼호중공업 LNG선 제작 현장에서 외국인 노동자와 악수하고 있다. (사진=뉴시스)
수원=박한솔 기자 hs6966@etomato.com