[뉴스토마토 조수현기자] 방송통신위원회가 이르면 올 상반기, 케이블(SO) 사업자의 방송채널사용사업자(PP)에 대한 채널 편성 제한 조항을 삭제할 것으로 알려지면서 PP 간 희비가 교차하고 있다.
SO가 동일사업자의 PP를 20% 이상 편성할 수 없다는 '20% 편성 금지룰'이 사라지게 되면 사실상
CJ E&M(130960)등 거대 PP들은 지상파와의 경쟁까지 가능해져 시장 내 입지 강화에 더욱 박차를 가할 것으로 보인다.
그러나 그 이면에는 거대 PP들의 시장 독식으로 중소·개별 PP들의 입지가 줄어들고 결국 더 이상 설 자리가 없게 될 것이라는 우려도 공존하고 있다.
◇ PP 업계내 '명과 암'
CJ E&M 등 규모가 큰 PP 사업자들은 예상대로 방통위의 규제완화 움직임을 크게 반기는 분위기다.
아날로그 케이블TV가 수용할 수 있는 채널 갯수는 최대 70개다. 그 중 20%인 14개 채널 이상을 한 사업자가 편성할 수 없었던 조항이 사라지면 CJ E&M은 자신들이 가지고 있는 18개 채널을 모두 편성할 수도 있게 된다.
CJ E&M 관계자는 "콘텐츠의 다양성을 저해하던 조항이 사라지면 그만큼 편성의 융통성이 보장될 것"이라며 "큰 인기를 얻었던 슈퍼스타K 등 킬러 콘텐츠 제작이 더욱 활발해질 것"이라고 말했다.
그는 "그렇게 되면 그만큼 시청자가 양질의 콘텐츠를 제공받을 수 있는 시청권 확대로 이어지는 셈"이라고 설명했다.
그러나 중소·개별 PP들은 이번 규제 완화 움직임을 우려하고 있다.
올 초 SO·PP 겸영사업자(MSP)간 운영 PP 채널을 서로 교환해 35% 이상 편성할 수 없었던 'MSP 금지 조항'이 자동으로 삭제됨에 따라, 자본과 규모면에서 모두 밀리는 중소·개별 PP들은 편성 경쟁 속에서 출혈이 불가피한 상황을 맞고 있다.
70개 채널 중 지상파, 공공, 종교, 홈쇼핑, 보도 채널이 의무편성되고 여기에 MSP, 종편까지 가세하고 나면, 중소·개별 PP에게 주어질 수 있는 채널 갯수는 10%인 7개조차 안될 상황이다.
한 개별 PP 관계자는 "그나마 있던 보호막이 사라지게 되는 것"이라며 "개별 PP는 점점 설 자리를 잃어가고 있다"고 호소했다.
또 '전문 채널'로서 입지를 다져오던 개별 PP가 존폐 위기에 놓이면서 케이블 방송의 '문화·채널 다양성'이 흔들릴 것이라는 우려도 나온다.
또 다른 개별 PP 관계자는 "결국 채널 편성은 지상파계열 PP나 SO 소유의 PP(MPP), CJ계열 채널들로만 채워지지 않겠느냐"며 "규모나 시청률만을 기준으로 경쟁력 있는 PP만 배치되는 것은 방송의 다양성을 저해하는 일"이라고 말했다.
◇ "PP 자체 경쟁력 확보·정책 지원 병행돼야"
이런 이유로 지난 1월 개별 PP 18개 업체가 모여 발족한 개별PP발전연합회는 최근 방통위에 SO 재허가시 개별 PP에 의무적으로 채널의 20%를 배정하도록 규정해 달라는 내용의 건의문을 제출한 바 있다.
이에 대해 전문가들은 "지금까지 PP가 방송 다양성에 기여한 바가 크다는 점에서 정부 당국의 정책적 지원이 필요하다"고 지적했다.
최성진 서울과학기술대 교수는 "정부의 디지털전환 정책이 체계적으로 추진돼야 할 것"이라며 "디지털로 전환되면 채널은 무한대로 편성 가능해지기 때문에 자연스럽게 PP들의 자리싸움은 불식될 것"이라고 말했다.
최 교수는 "PP 자신들도 자체 콘텐츠의 활발한 제작 등 경쟁력 확보를 위한 차별화 전략을 함께 수행해야 할 것"이라고 덧붙였다. <끝>