[뉴스토마토 최승근기자] 동서식품이 후원하는 '제13회 맥심커피배 입신최강전'이 본격적인 '바둑신들의 전쟁'을 시작한다.
지난해 10월 7일 예선전을 시작으로 총 54명이 출전한 이번 대회는 최근 16강 대국을 모두 마치고 이세돌 대 최철한, 박정환 대 박영훈, 원성진 대 안조영, 백성호 대 이상훈 9단의 대결로 압축된 상태다.
이번 대회에는 랭킹 1위 이세돌과 2위 박정환, 3위 최철한 등 랭킹 10위권 내 기사가 다섯 명이나 8강에 포진해 있어 어느 해보다 뜨거운 경쟁이 예상된다.
특히 8강전 첫대결로 강력한 우승후보들인 이세돌 9단과 최철한 9단의 빅매치가 예고돼 있어 바둑팬들의 가슴을 설레게 하고 있다.
이세돌 9단은 2005년 6기 대회부터 2007년 8기 대회까지 맥심배를 3연패한 대회 최다 우승자로 '우승후보 0순위'로 손색이 없다.
상대인 최철한 9단 역시 2009년 10기, 2010년 11기 대회 2연패의 주인공으로 맥심커피배와의 인연이 남다르다. 두 기사간 상대전적은 이세돌 9단이 22승 14패로 앞서 있다.
동서식품이 후원하는 '맥심커피배 입신최강전'은 제한시간 각 10분, 40초 초읽기 3회를 주는 속기전으로 우승상금은 2500만원이다.
지난해 '제12회 맥심커피배 입신최강전'에서는 박영훈 9단이 이창호 9단을 2-0으로 물리치며 대회 두 번째 우승을 거머쥔 바 있다.