[뉴스토마토 김미애기자] 최태원 SK(003600) 그룹 회장이 항소심에서 '베넥스인베스트먼트(베넥스) 펀드 투자금 선지급 출자 과정에 관여했다'며 1심에서의 주장을 뒤집었다.

 

다만 '펀드 송금'이나 '인출' 사실은 전혀 알지 못했다는 것이 최 회장 측의 설명이다.

 

변호인은 이 돈을 인출한 인물이 최 회장이 아닌 제3자일 가능성까지 제기했다.

앞선 1심 재판과정 내내 최 회장은 '계열사를 동원해 펀드를 조성하고, 선지급한 사실에 대해 전혀 모르고 있었다'는 주장을 해왔다.

 

그런데 8일 서울고법 형사4부(재판장 문용선) 심리로 열린 항소심 첫 공판에서 최 회장 측은 갑자기 '거짓 진술을 했다'고 말을 바꿨다.

  

변호인은 해외에 체류 중인 김원홍씨가 이번 횡령 사건으로 인해 실질인 이득을 본 인물일 수 있다는 의혹도 함께 제기했다. 돈을 인출한 주체를 공소사실에 적힌 최 회장 혹은 최재원 부회장으로 한정해 생각하지 말아야한다는 게 변호인의 설명이다.

 

변호인은 "재산 범죄의 동기는 경제적 이익을 취득하는게 목적이다. 450억을 최 회장이 횡령했다면, 불과 1~2개월 사용한 3억원 상당의 이자만큼의 이익을 가졌을 뿐이다. 이 같은 혐의가 사실로 밝혀지면 기업운영에 큰 타격을 줄 위험 부담을 안고도, 국내 3위 안에 꼽히는 대기업 회장이 범행을 저지를 이유가 전혀 없다"며 최 회장의 혐의를 강하게 부인했다.

 

최 회장은 공소사실에 대한 입장을 변경하는 것과 관련, 직접 법정에서 심경을 밝혔다.

 

최 회장은 "1심 판결이 나온 이후 저를 되돌아보는 시간을 가졌다. 이런 일이 제가 지휘하는 조직 안에서 벌어졌다는 점에서 책임을 통감하며, 그 점에 대해 사과드린다"고 말했다.

 

이어 그는 "1심 재판과정에서 사실대로 말하지 못한 점 사과 드리고, 그 행동이 잘못된 점이라는 대해 입이 열개라도 할 말이 없다. 제가 원래부터 가지고 있던 실체적인 진실이라 생각하는 건, 펀드 자금이 유출된 일에 제가 전혀 관여하지 않았다는 것"이라며 "펀드자금 유출이 일어난 일조차 몰랐다. 앞으론 진실된 재판을 위해 성심 성의껏 임하겠다"고 말했다.

 

 

최재원 부회장 측은 1심에서의 거짓 진술을 인정하며 최 회장 측의 주장을 뒷받침했다.

최 부회장 측 변호인은 "피고인이 1심 재판에서 거짓 진술을 한 점은 송구스럽다"며 "피고인은 원심서 모두 무죄를 선고 받았는데, 무죄 판단을 받은 피고인은 참담함 심정이었다. 피고인이 어쩔 수 없이 시도했던 방어막이 최 회장에게 치명적인 독으로 작용해 원심의 왜곡된 추론으로 나아갔다. 그 거짓 진술을 제외한다면 실제척 진술을 찾을 수 있다"고 말했다.

 

 

이 같은 최 회장 측의 입장 변화에 대해 검찰은 당혹감을 감추지 못했다.

 

검찰은 "피고인들이 항소심에서 들고 나온 전략은 '김준홍 전 베넥스 대표가 김원홍의 영향력에 의해 국내 3위 그룹의 총수인 최 회장과 최 부회장을 속여, SK그룹이 사활을 걸고 출자한 펀드 자금을 임의로 사용했다'는 것인데, 이게 신빙성이 있는지 의문"이라고 지적했다.

 

이어 "만약 김원홍씨가 개인적으로 돈을 유용한 사실이 사후적으로 드러났다면, 최 회장 측은 김씨를 상대로 형사고소하거나 민사소송을 내거나 투자금을 회수해야 하는것 아니냐"며 "그런데도 항소심에 이르기까지 최 회장 측은 아무런 조치도 취하지 않았다"고 반박했다.

 

아울러 "피고인들이 1심 재판에서는 눈물까지 흘리며 결백하다고 주장했던 진술을 항소심에 이르러 특별한 사정 없이 '거짓말 이었다'고 태도를 변경한데 대해, 참으로 허탈한 심정을 주체할 수 없다"며 이들의 진술 변경에 대해 재판부가 엄정한 판단을 해달라고 말했다.

 

앞서 최 회장은 2008년 10월 말 SK텔레콤, SK C&C 등 2개 계열사에서 선지급 명목으로 수백억원을 빼돌린 혐의 등으로 기소됐다.