하지만 김신욱의 머리를 통한 롱 패스 비중이 높아졌고 이란은 이러한 공격 루트를 차단했다. 전반 21분 문전 혼전 중 이동국의 헤딩 패스를 받은 손흥민이 꽤 좋은 득점 찬스를 마주쳤지만 공이 문전밖으로 빠졌다. 

 

전반 41분 손흥민의 패스를 받은 이명주는 골키퍼와 맞섰지만 좋은 기회를 살리지 못했다. 볼 점유율은 꽤 높지만 실속은 없었고, 실점만 없을뿐 공격력은 기대에 못 마쳤다.

 

한국은 후반 들어 전반 멤버를 바꾸지 않고 공세를 이어갔지만 이란의 철벽 수비를 부수지 못했다. 이청용의 부재가 절실했다. 위기를 풀어나가는 대응이 부족했고 전술은 패스 위주로 단순했다.

 

이란은 크게 무리하지 않고 수비를 하면서 역습을 꾀했다. 결국 김영권의 후반 중반 실수를 놓치지 않고 이란의 공격수 레자 쿠차네자드가 곧장 내달리며 선제골에 성공했다.

 

급해진 최 감독은 후반 20분 지동원을 빼고 이근호(상주 상무), 28분엔 손흥민 대신 김보경(카디프시티)를 투입해 반전을 노렸다. 그렇지만 후반 30분께 골문 앞에서의 슈팅 등이 잇따라 막혔다.

 

이란은 득점에 성공하자 잇따른 선수 교체와 중동지역 특유의 '침대축구'를 펼치며 시간을 끌었다. 점수를 더 얻기보다 한 점차의 리드 상황을 지켜 승리만 지키자는 의도다.

 

종료 시간이 다가올 수록 한국 선수들은 더욱 빠른 몸짓을 펼쳤다. 하지만 한국 선수들의 패스 패턴은 너무 단순해 눈에 읽혀질 정도다. 이란 수비가 미리 대비했을 정도였다. 슈팅은 추가시간까지 골문을 피해나갔다.

 

결국 이날 경기의 종료 휘슬이 그대로 울렸다. 한국은 월드컵 본선 직행을 확정하고도 관중을 향해 멋쩍은 인사를 해야 했다. 반면 이란 선수들은 대형 국기를 들고 그라운드 곳곳을 뛰어다니며 승리에 감격했다. 한국은  경기 종료 이후 월드컵 본선행을 자축하는 출정식이 있었지만, 이미 관중의 다수가 좌석을 떠난 후였다.