이에 대해 현대·기아차 관계자는 "신차가 나오면 통상적으로 가격이 올라간다"며 "'제값 받기'는 단순히 가격을 올리는 게 아니라 동일 스펙의 경쟁차량과 가격을 비슷하게 맞추겠다는 것"이라고 설명했다. 그는 "미국 시장에서 이미 품질은 인정받고 있고 브랜드 인지도 면에서도 분발하고 있다"고 강조했다.

 

반면 일각에선 현대·기아차의 '제값 받기' 전략이 이른 감이 있고, 무리하게 추진하고 있다는 부정적 의견도 내놓고 있다.

 

실제 가격이 인상됐던 지난 2월 이후 쏘렌토의 3월 판매량은 증가했지만, 불과 4개월 만인 6월 판매량은 전년 동월 대비 무려 1500대 가량 감소했다. 지난 4월 브레이크등 스위치 결함으로 현대차와 기아차 주력차종 190만대가 리콜되면서 브랜드 이미지에 치명타를 입은 탓도 컸다.

 

이같은 악재는 판매 실적으로 이어졌고, 급기야 현대·기아차의 미국시장 점유율은 7%대까지 곤두박질쳤다. 간신히 지난달 8%대를 회복했지만, 여전히 전년 동월 대비 0.9%포인트 감소한 수치다. 한 번 터진 품질 논란은 어렵사리 쌓아온 시장의 신뢰를 일거에 무너뜨릴 수 있다.

 

김필수 대림대학교 자동차과 교수는 "브랜드 이미지 제고 측면에서 '제값 받기'는 중장기적으로 효과적인 전략"이라면서도 "'제값 받기'는 품질이 보장된다는 가정 하에 가능한데 리콜이 많아진다는 것은 품질에 문제가 있다는 것이므로 앞뒤가 맞지 않는다"고 지적했다. 이와 함께 "품질과 가격 두 마리 토끼를 모두 잡지 않으면 미국시장에서 고전을 면치 못할 수도 있다"고 조언했다.