그중에서 침구청소기와 제습기는 매년 성장세를 그리고 있는 반면, 가습기는 지난 2011년 '가습기 살균제 파동'을 겪은 뒤 기피 제품이 됐습니다. 2010년까지 연평균 100%씩 성장하면서 2010년 연간 판매량 50만대를 기록했던 가습기는 2011년 연간 10만대로 그 규모가 대폭 줄어들게 됩니다. 그리고 이 자리를 비집고 들어온 것이 '에어워셔'입니다.

 

롯데하이마트에 따르면 지난 10월 한달간 판매된 에어워셔의 판매량은 지난해 같은 기간과 비교해 70%나 늘었습니다. 연간 성장폭도 2011년 25%에서 2012년 35%, 2013년(10월 기준) 45%로 꾸준히 늘어가고 있습니다.

 

에어워셔 시장의 첫 포문을 연 것은 위니아만도입니다. 지난 2007년 국내 에어워셔 시장을 개척했습니다. 이후 LG전자와 위닉스, 동양매직, 쿠첸 등이 시장에 뛰어들었습니다. 제가 이번에 사용해본 제품은 LG전자의 2014년형 에어워셔와 위닉스의 에어워셔 '숨'입니다.

 

 

 

  

위닉스는 현재 국내 에어워셔 시장에서 3위를 기록하고 있습니다. 제습기 '위닉스뽀송'으로 올 여름 장마철 큰 인기를 누렸었지요. 참고로 부동의 1위는 에어워셔라는 시장을 만들어낸 위니아 만도, 2위는 LG전자입니다.

 

위닉스 제품을 사용하며 가장 만족스러웠던 시간은 역시나 물을 보충할 때였습니다. 타사 제품들은 물을 받을 때 무거운 덮개를 들어 올려 수조를 옮겨야 했는데요, 위닉스는 간단하게 서랍으로 된 수조를 빼서 물을 담아오면 됐습니다. 굳이 허리를 한번 더 굽힐 필요가 없는 것이죠.

 

 

디스크 청소 버튼만 누르면 3분동안 자동으로 디스크를 청소해주는 자동 디스크 청소기능도 있습니다. 사용기간이 짧아 자동청소기능을 사용해보지는 못했지만 나중에 이 제품을 사용하게 된다면 분명 장점으로 작용할 것 같았습니다.

 

또 아이들이 버튼을 마구 눌러도 설정된 상태 그대로 작동시킬 수 있게 하는 '차일드락' 기능도 있었습니다. 이 버튼을 길게 누르면 모든 버튼이 눌러도 작동되지 않습니다.

 

 

다만 취침 모드에서는 LG전자 제품보다 소음이 조금 더 발생했습니다. 팬이 돌아가는 소리였는데요, 사용자 후기를 보면 이 역시 사용자 성격에 따라 다른 것 같습니다. 전혀 개의치 않았다는 사용자도 있었지만, 아무래도 조금 민감한 분들은 잘 때 '윙' 돌아가는 소리가 거슬렸다고 말하기도 했습니다.

 

 

LG전자의 에어워셔는 이온을 방출해 공기 중의 세균이나 박테리아를 제거하는 '슈퍼이오나이저' 기능이 탑재돼 있습니다. 직접 피부나 신체로 느낄 수 있는 기능은 아니었으나 위닉스의 '플라즈마' 기능처럼 조금 더 상쾌한 공기를 만드는데 일조하는 것 같았습니다.

 

 

 

저는 일주일동안 두 종류의 에어워셔를 사용하면서 두 가지 궁금증이 생겼습니다.

 

먼저 에어워셔를 틀면 그 주변 온도가 다른 곳보다 조금 낮아지는 현상이 발생했습니다. 아무래도 수조에 담아놓은 찬 물이 기화되기 때문에 온도가 낮아지는 것은 당연한 현상이 아닐까 싶기도 했습니다. 따뜻한 물을 담아두자니 곰팡이나 세균 번식이 걱정되기도 했구요.

 

두번째로 과연 가습의 범위가 어느정도인가 대한 궁금증이 생겼습니다. 집에 있는 습도계로 에어워셔를 작동하기 전과 후의 상황을 비교해봤는데요, 물론 제품 가까이에 습도계를 대고 있는다면 확연히 실내 습도가 높아졌다는게 습도계에 표시됐습니다. 평균 50%를 밑돌던 실내 습도가 60%까지 올라가곤 했으니까요. 하지만 방의 한쪽 끝에 제품을 두고 다른 끝에 습도계를 뒀을 때는 확연한 습도 개선이 없었습니다.

 

에어워셔는 제습기와 마찬가지로 자신이 커버할 수 있는 범위가 확실한 제품이라는 생각이 듭니다. 작은 방이라면 문을 닫아놓은 상태에서 일정 습도를 유지하는 것이 가능합니다만, 거실처럼 조금 넓은 공간에서 사용한다면 누구든 가습력에 대해 물음표를 던지게 될 겁니다.