[뉴스토마토 최승근기자] 대우조선해양 산업기술연구소 산하 용접기술연구그룹은 15일 ‘위빙 SAW 용접장치’를 세계 최초로 개발, 옥포조선소 현장에 적용했다고 전했다.
'위빙(Weaving)'이란 용접봉을 용접 진행방향에 대해 좌우로 번갈아 움직이면서 용접하는 운봉 방식을 의미한다.
SAW(Submerged Arc Welding)는 판재 용접 시 가장 널리 사용되는 용접법이다. 고강도의 와이어를 사용함에 따라 지금까지 위빙이 불가능한 것으로 알려졌지만, 이번에 대우조선해양이 세계 최초로 개발에 성공하며 새로운 지평을 열었다.
‘위빙 SAW 용접장치’는 용접기와 자동모터, 와이어 등을 결합시켜 용접봉을 좌우로 반복해 움직이면서 대상이 되는 부분을 골고루 용접한다.
가령 두께 80mm의 선박 블록을 용접할 경우 기존에는 40회 이상의 용접 작업을 필요로 했지만, 위빙 용접장치를 사용한면 단 8회만 작업해도 같은 결과를 얻을 수 있다.
휴대성도 뛰어나 조선소 공장 뿐 아니라 건조 중인 선박 위에서도 사용이 가능하다. 실제로 옥포조선소에서 건조 중인 세계 최대 플랫폼 설치·해체선에 해당장치와 기술을 적용한 결과, 두께 150mm 후판 용접의 생산성이 최소 3배 이상 향상되는 것으로 나타났다.
현재까지 국내에 3건, 해외에 2건의 관련 특허를 보유한 대우조선해양은 이 장치의 적용으로 매년 37억원에 달하는 생산시수 절감 효과와 함께 용접 불량률 감소, 제품 품질향상 등 다양한 유·무형의 효과를 얻을 수 있을 것으로 기대하고 있다.
대우조선해양 관계자는 “위빙 용접장치는 특성상 철판의 두께가 두꺼울수록 효율이 높아진다”며 “조선해양 제품들의 대형화가 이뤄지는 상황에서 위빙 SAW 용접장치와 기술은 현장 트렌드에 맞춘 고효율의 생산장비”라고 평했다.
◇대우조선해양이 세계 최초로 개발한 위빙 SAW 용접장치의 시험용접 모습(사진=대우조선해양)