[뉴스토마토 임정혁기자] 어느 스포츠든 리그를 선도하는 팀이 있기 마련이다. 프로농구에서는 울산 모비스가 그렇다.

 

"끝날 때까지 끝난 게 아니다"라는 미국의 전설적인 야구 선수이자 지도자인 요기 베라의 명언이 어울리는 팀이다.

 

 

모비스의 올 시즌 전망은 어두웠다. 유재학 감독과 베테랑 양동근이 인천아시안게임에 나서면서 팀과 함께 훈련할 시간도 없었다. 모비스는 시즌 개막 직전에서야 유 감독과 양동근을 맞을 수 있었다.

 

시즌 전부터 "이번에는 모비스가 상위권을 달리기 힘들 것"이라는 평가가 나오기도 했다. 실제로 시즌이 시작하자 2년 차 이대성의 부상과 팀의 주축인 함지훈의 부진이 눈에 띄며 모비스는 창원 LG와 고양 오리온스에게 2패를 떠안았다.

 

지난 시즌 사상 첫 우승을 차지한 LG 신예 선수들의 경험이 돋보였다. 신인 이승현이 가세한 오리온스의 패기가 모비스를 앞지를 것이란 예측도 현실로 다가오는 듯했다.

 

하지만 모비스는 이 패배를 끝으로 거짓말처럼 이기기 시작했다. 지난달 22일 원주 동부를 꺾으면서 연승 행진에 들어갔고 지난 15일에는 2차 연장까지 가는 혈투 끝에 100-91로 오리온스를 제쳤다. 4연승을 노리던 오리온스를 상대로 복수에 성공한 모비스는 10연승의 기록도 세웠다. 단독 1위를 단단히 하는 동시에 15경기 만에 전 구단 상대 승리의 기쁨도 맛봤다.

 

모비스의 반등에는 유재학 감독과 양동근으로 대표되는 조직력이 첫손에 꼽힌다.

 

대표팀을 오가며 리그 대표 선수로 거듭난 양동근은 올 시즌 평균 33분54초를 뛰고 있다. 그는 "한 경기 한 경기 집중하겠다"는 말로 체력적인 어려움이나 정신적인 부담을 털어내고 있다. 연승 가도를 달리는 동안 양동근은 거의 모든 경기에 수훈 선수로 꼽히며 코트 위의 감독 역할을 어김없이 해내고 있다.

 

 

2004년 신인 드래프트에서 양동근을 얻은 모비스는 그해 5월 유재학 감독을 영입하면서 팀 개선을 시작했다. 그러면서 2005~2006시즌 정규리그 우승, 2006~2007시즌 정규리그 2연패이자 통합 우승이라는 대업을 달성했다.

 

이는 시작에 불과했다. 2008~2008시즌 정규리그 우승과 2009~2010시즌 통합우승도 모비스의 차지였다. 최근에는 2012~2013시즌과 2013~2014시즌 연속으로 챔피언결정전 우승을 차지하며 통산 5회 우승도 달성했다.

 

이런 대기록 속에서 나타난 모비스의 특징은 특정 선수의 공백이 있어도 이를 대체할 선수가 나온다는 점이다. 과거 박종천과 박구영이 그랬으며 올 시즌에는 송창용과 전준범이 내외곽에서 알토란같은 득점을 해내고 있다. 올 시즌 신예 이대성이 부상으로 빠졌음에도 그가 해주던 평균 7.79득점과 수비에서의 활약은 이들이 메우고 있다. 초반에 부진했던 함지훈도 팀의 연승 속에서 차차 경기력이 올라오고 있다는 평가다.

 

유재학 감독은 최근 인터뷰에서 "엄살이 아니라 올 시즌 6강에 오르는 게 목표였다"며 "김재훈 코치를 비롯한 코치진들이 비시즌에 팀을 잘 만들었다"고 말했다. 유 감독은 대표팀을 이끌던 기간에도 "지금 제 머릿속에 모비스에 대한 구상은 아예 없다"며 대표팀에만 집중하고 있음을 여러 차례 밝혔다.

 

이는 반대로 해석하면 모비스 팀 전체에 유재학 감독의 농구가 완벽히 뿌리내렸음을 의미한다. 유재학 감독이 10년 넘게 지휘봉을 잡으며 팀 전체에 유 감독이 추구하는 농구가 자리 잡았다.

 

13승 2패의 성적을 내고 있는 모비스는 역대 프로농구 정규시즌 최다승인 44승까지도 내다볼 수 있다는 평가를 받고 있다. 강팀으로서의 면모를 금방 되찾은 모양새다.

 

모비스가 올 시즌에도 우승을 차지한다면 역대 최초로 리그 3연패와 여섯 번째 우승을 달성한다.