존 케리 미국 국무장관이 17일 이틀간의 일정으로 한국을 방문했다. 케리 장관의 방한은 지난해 2월 이후 1년 3개월여 만이다.

 

양국 장관은 이번 회담에서 다음 달로 예정된 박 대통령의 미국 방문을 앞두고 박 대통령과 버락 오바마 대통령간 정상회담 의제 사전조율에 집중할 예정이다. 또한 북핵 및 북한 문제와 ‘미-일, 중-러 밀월’ 등 급변하는 동북아 정세에 대해서도 심도 있는 의견 교환을 가질 것으로 예상된다.

 

특히 최근 잠수함탄도미사일(SLBM) 사출시험 공개와 서해 NLL(북방한계선) 인근 야간사격훈련 등 점차 도발수위를 높여가는 북한을 향해 어느 수준의 발언이 나올지 주목된다.

 

이와 관련, 지난 16일 케리 장관은 중국 베이징에서 왕이 중국 외교부장과 회담 후 가진 공동 기자회견에서 “정세를 불안하게 하는 북한의 행위는 국제사회의 기준에서 받아들여질 수 없다”고 말한 바 있다.

 

아울러 ‘한·미·일 삼각군사동맹’ 구축을 위한 한일관계 개선노력을 우리 측에 주문할 가능성도 점쳐진다.

 

미국과 일본은 지난 4월 하순 아베 신조 일본 총리의 미국방문 이후 ‘신 밀월시대’를 열어가고 있다는 평가를 받고 있다. 또 한국과 미국도 오는 6월 양국정상회담을 통해 관계를 더욱 긴밀히 가져갈 것으로 전망된다. 그러나 한국과 일본 관계는 ‘과거사 문제’ 등으로 경색국면에서 벗어나지 못하고 있는 상황이다. 

 

이성휘 기자 noirciel@etomato.com