[뉴스토마토 성재용기자] 단순시공 위주의 수주에서 벗어나 설계, 운영 등 고부가가치 사업에 뛰어들겠다고 외치던 국내 대형건설사들이 정작 연구개발(R&D) 투자에는 인색한 것으로 나타났다. 여기에 국가연구개발비에서 건설산업이 차지하는 비중마저 줄어들고 있어 갈수록 수주경쟁이 치열해지는 해외시장 상황에서 국내 기업들의 경쟁력이 뒤쳐질 수밖에 없다는 지적이 잇따른다.

 

19일 시공능력평가순위 상위 15개 건설사의 지난해 사업보고서의 연결 기준 R&D투자 규모를 분석한 결과 매출액에 비해 R&D 투자비율이 0.53%에 불과한 것으로 나타났다. 이는 지난해 국내 기업의 R&D 잠정비율(2.95%)의 4분의 1 수준에 불과한 것으로, 1만원을 팔면 50원 정도만 R&D비용으로 투자한 셈이다.

 

R&D비용으로 1000억원을 넘긴 곳은 현대건설(000720)(1048억원)이 유일했다. 2014년(1234억원)에 비해서는 15%가량 줄어든 규모다. 매출액에서 차지하는 비중은 0.55%로 평균을 간신히 웃돌았다.

 

반대로 가장 적게 투자하는 기업은 코오롱글로벌(003070)이었다. 단순 비교로 현대건설의 0.28%에 불과한 2억원을 투자했다. 이는 전년(4억원)에 비해 30%가 줄어든 규모다.

 

현대건설과 코오롱글로벌을 비롯해 현대엔지니어링(-75%), 롯데건설(-46%), 한라(014790)(-20%), GS건설(006360)(-7%), 포스코건설(-2%) 등 7개사는 전년에 비해 R&D비용이 줄어들었다. 특히 현대ENG의 경우 2014년(30억원)에 비해 24%에 불과한 7억원만 R&D에 투자한 것으로 집계됐다.

 

이들은 또 매출액 대비 R&D투자 비중에서도 평균치를 하회한 것으로 나타났다. 코오롱글로벌(0.009%), 현대엔지니어링 0.01%, 한라 0.28%, GS건설 0.42%, 포스코건설 0.49%, 롯데건설 0.52% 등이 평균을 밑돌았다. 여기에 금호산업(002990)(0.08%), 현대산업(012630)개발(0.13%), 쌍용건설(0.42%) 등 3개사는 전년보다 비중은 늘렸지만, 전체 매출액 대비로는 여전히 업계 평균에 못 미치는 것으로 조사됐다.

 

손태홍 건설산업연구원 연구위원은 "최근에는 자체개발보다는 M&A, 제휴를 통한 기술력 확보도 있기 때문에 숫자만을 갖고 평가하기에는 어려운 점이 있다"면서도 "하지만, 국제경쟁 우위를 차지하기 위해서는 원천기술 확보가 필요하다는 점을 고려할 때 아쉬운 점은 있다"고 말했다.

 

문제는 국토교통부가 추진하는 국가 R&D사업에서도 비중이 갈수록 위축되고 있다는 점이다. 특히 정부 R&D예산 중 국토교통 분야의 비중이 지속적으로 감소하면서 미래 신산업을 위한 전략 투자의 난항이 예상된다.

 

실제로 올해 정부의 전체 R&D예산은 작년에 비해 1.1% 늘어난 19조942억원이었다. 하지만 국토교통 분야는 4458억원으로, 전체 예산의 2.2% 수준에 불과하다. 이마저도 작년에 비해 0.9% 줄어든 수치다.

 

이에 반해 미래창조과학부(6조5571억원), 방위사업청(2조5571억원), 교육부 (1조7397억원), 농촌진흥청(6305억원) 등의 R&D예산은 작년에 비해 적게는 2.8에서 많게는 5.1%까지 늘었다.

 

과거 추이를 분석해 봐도 지난 8년간 국가 R&D예산이 53.7% 늘어나는 동안 국토교통 R&D는 13.6% 증가에 그쳤다. 더 큰 문제는 정부 R&D예산 중 국토교통이 차지하는 비중이 지속적으로 감소하고 있다는 점이다.

 

건설협회 관계자는 "2007년부터 2010년까지 정부 R&D예산 중 3%대 비중을 유지하던 국토교통 분야가 불과 6년 만에 2% 초반대에 간신히 턱걸이하고 있다"며 "민관합동 연구 등 정책적 배려가 필요하다"고 말했다.

 

성재용 기자 jay1113@etomato.com