‘치아는 오복 중 하나’라는 옛말이 있듯이 노년층의 삶의 질을 좌우하는 요소 중 하나가 치아 건강이라고 해도 과언이 아니다. 하지만 나이를 먹을수록 치아가 부실해지고 여러 가지 이유로 치아의 결손이 발생할 수 있다.
최근에는 노화에 대항할 수 있는 다양한 의술이 발달되어 이를 해결하고 있는데, 이중 대표적인 것이 ‘제2의 치아’라고도 불리는 임플란트이다. 임플란트는 자연치아와 가장 흡사한 저작력과 심미적인 기능을 갖추고 있어 노년층은 물론 젊은층과 중장년층 사이에서도 선호도가 매우 높은 편으로 나타나고 있다.
불과 10년 전만 하더라도 ‘임플란트’ 하면 부담스러운 비용 때문에 틀니나 브릿지와 같은 대체 치료를 선택하는 환자가 대다수였다. 특히 치아 상실률이 높은 노년층에게 임플란트는 신체적, 경제적으로 큰 부담으로 와 닿았다. 그러나 임플란트 보험 적용 혜택이 시작되었고, 보험 적용 대상이 ‘만 65세 이상’으로 확대되어 노년층 환자의 수요가 많이 늘어나고 있다.
그러나 한 통계 자료에 따르면, 임플란트를 한 10명 중 2명 정도가 시술 후 5년 이내에 실패로 인한 재수술을 고려하고 있는 것으로 나타났다. 시술 후 발생할 수 있는 부작용으로는 염증, 임플란트 주위염, 부종, 임플란트 이탈 및 소실, 연조직의 합병증 등이 있다.
그렇다면 임플란트 부작용 원인은 무엇일까. 보통 시술 후 1년 이내에 발생하는 조기 실패 원인으로는 의료진의 경험 및 실력 부족이 가장 흔한 원인이다. 이 외에는 임플란트 주위의 잇몸 뼈가 부족하거나 뼈의 질이 안 좋은 경우, 또는 당뇨병, 골다공증 등의 전신질환이 있는 경우 역시 실패를 야기하는 요인이 될 수 있다. 또한 환자의 사후관리 부주의로 인해 임플란트 주위 잇몸 염증이 발생하여 부작용이 발생하는 경우도 다반사이다.
그렇다면 임플란트를 잘 하는 병원은 어떻게 판단해야 조금 더 현명한 치료가 가능할까.
실제 임플란트 수술은 성공확률이 90~95% 이상이라고 알려져 있다. 나머지 5~10%에서는 부작용을 겪거나 실패로 고통을 받고 있다는 뜻이다. 이 때문에 임플란트는 반드시 임플란트 수술을 집도하는 의사의 경력 및 수술 횟수를 확인하고 시술 받을 것이 당부된다.
경험이 많은 만큼 여러 가지 환자에 대해 맞춤 치료계획 수립이 가능하다는 의미이다. 3D CT등 정확한 진단에 필요한 장비 보유 여부도 따져 봐야 한다. 임플란트는 잇몸 뼈의 상태가 매우 중요한 치료이기에 입체적으로 잇몸 뼈를 정확히 분석하는 것이 성공적인 임플란트의 출발이라고 할 수 있다.
원내 자체 기공실의 보유 여부도 병원 선택에 큰 고려사항이 된다.
기공실은 임플란트나 틀니, 신경치료 후 씌우는 크라운 등 보철치료에 필요한 재료와 장치를 만드는 곳인데, 보통은 치과에서 진단과 설계를 마친 뒤 외부 기공업체에 의뢰해 보철물을 제작한다. 하지만, 자체 기공실은 치과 내부에 소속되어 있는 전용 기공실로, 더욱 자연스러운 임플란트 치아를 제작하는 것이 가능하다.
그 이유는 환자를 직접 진단, 수술한 의료진과 기공사가 긴밀히 소통함으로써 환자의 치아 형태, 색상, 크기, 교합 등을 고려한 인공 치아가 만들어져 실제 사용하기에도 편안하고 티가 나지 않아 만족도를 높일 수 있기 때문이다.
자체기공실의 또 다른 장점은 외부 기공실 제작 시 필요한 운반 기간이 생략되어 내원 횟수나 전체적인 치료 기간도 단축된다는 것이다. 앞니 임플란트 환자들은 하루 빨리 정상적인 모습을 찾아야 하므로 빠른 치료를 받고 싶어 하는 경우가 대부분이다. 게다가 학업이나 직장 생활을 하고 있다면 잦은 내원이 부담으로 다가오는데 자체기공실에서 보철물을 제작하면 이러한 걱정도 해소할 수 있다.
사후 관리 시스템도 꼭 따져 봐야 한다. 임플란트 치료가 완료 되었다고 다 끝났다고 생각하면 오산이다. 환자 스스로 구강관리법 자체를 개선하는 것과 더불어 주기적인 검진을 통한 사후관리가 있어야만 건강하게 오래 임플란트를 사용할 수 있다.
김태득 평택역 팀플란트 치과의원 대표원장은 “안전하고 자연스러운 임플란트 시술 결과를 위해서는 병원 규모나 임플란트 시술 장비, 임플란트 정품 브랜드 사용 여부나 임플란트 시술 가격 등 고려해야 할 사항이 많다”라며, “그러나 무엇보다 중요한 것은 집도 의료진의 실력과 오랜 경력으로, 수많은 임상을 통해 다양한 경우의 임플란트 성공 사례를 보유하고 있는지 살피는 것이다”라고 강조했다.
고경록 기자 gr7640@etomato.com