[뉴스토마토 이성휘 기자] 문재인 대통령은 2일 김정은 북한 노동당 위원장이 전날 신년사를 통해 평창동계올림픽 참가 의사를 밝힌 것에 대해 “환영한다”며 관계부처에 조속한 후속조치를 지시했다. 통일부는 오는 9일 고위급 남북당국회담 개최를 북에 공식 제안하면서 관계 개선에 박차를 가했다.

 

문 대통령은 이날 오전 청와대 국무회의에서 “김 위원장이 북한 대표단의 평창올림픽 파견과 당국회담 뜻을 밝힌 것은 평창올림픽을 남북관계 개선과 평화의 획기적인 계기로 만들자는 우리의 제의에 호응한 것”이라고 평가했다.

 

이어 “통일부와 문화체육관광부는 남북대화를 신속히 복원하고 북한 대표단의 평창올림픽 참가를 실현시킬 수 있도록 후속방안을 조속히 마련해주기 바란다”고 주문했다. 또 “남북관계 개선은 북핵문제 해결과 따로 갈 수 있는 문제가 아니다”며 “외교부는 남북개선과 북핵 문제 해결을 동시에 추진할 수 있도록 우방국과 국제사회와 긴밀히 협의하기 바란다”고 지시했다.

 

문 대통령이 북측 제의에 하루 만에 공식석상에서 답변을 내놓고 관계부처에 후속조치를 지시한 것은 남북관계 개선에 대한 강한 의지를 보인 것으로 풀이된다. 특히 외교부에 ‘긴밀한 협의’를 당부한 것은 북한과의 대화 노력이 자칫 한미동맹이나 국제사회의 대북제재공조에 균열을 가져오는 것 아니냐는 일각의 우려를 불식시키는 차원으로 보인다.

 

문 대통령의 오전 지시는 조명균 통일부 장관의 오후 정부서울청사 기자회견으로 구체화됐다. 조 장관은 “동계올림픽이 한 달여 앞으로 다가온 점을 감안해 1월9일 판문점 평화의집에서 고위급 남북당국회담을 개최할 것을 북측에 제의한다”고 밝혔다.

 

조 장관은 “남북이 마주 앉아 평창올림픽 북측 참가 문제 협의와 함께 남북관계 개선을 위한 상호 관심사에 대해 허심탄회하게 논의할 수 있게 되기를 기대한다”면서 “정부는 시기, 장소, 형식 등에 구애됨 없이 북측과 대화할 용의가 있음을 다시 한 번 밝힌다”며 북측의 긍정적 답변을 기대했다. 회담이 성사되면 문재인정부 출범 이후 첫 남북회담이 된다. 북한과 당국 간 회담을 연 건 2015년 12월이 마지막이다.

이성휘 기자 noirciel@etomato.com