밸러스트 프리는 해양 생태계 교란의 주요 원인인 선박평형수의 배출을 원천적으로 차단해 별도의 선박평형수 처리장치가 필요 없는 선박을 일컫는다. 환경보호는 물론 건조비용 감소, 적재공간 증가, 에너지 사용량 감소 등의 장점이 있다고 현대미포조선 측은 설명했다.

 

친환경 선박 기술은 지난해 9월부터 국제해사기구(IMO)의 선박평형수 처리장치(BWTS) 의무설치 규정이 발효되면서 세계 조선과 해운업계의 주요 관심사로 떠오르고 있다. 현재 운항중인 선박은 화물을 적재하지 않을 때 균형을 맞추기 위해 평형수를 탑재해 운항을 해왔다. 평형수를 싣고 다른 연안 항구에 도착해 짐을 싣는 과정에서 밸러스트수 처리장치로 평형수를 배출하는 방식을 취해오고 있다.

 

현대미포조선은 선박 뒷부분에 위치한 거주구를 앞으로 이동시켜 선수와 선미의 흘수(선체가 물속에 잠기는 깊이) 차이를 최소화했다. 그 대신 배의 밑바닥 기울기인 선저경사를 활용해 평형수 없이도 복원성을 확보할 수 있도록 했다. 현대미포조선은 블록 제작과 의장작업을 거친 뒤 9월쯤 선박을 인도할 예정이다.