[뉴스토마토 신상윤 기자] 포스코는 2일 국내 최초로 연산 1500톤 규모의 수산화리튬 생산 설비를 준공했다고 밝혔다. 본격적인 상업 생산에도 돌입했다. 수산화리튬은 탄산리튬과 더불어 리튬 2차전지에 반드시 사용되는 대표 소재다.

 

이번에 생산을 개시한 수산화리튬 설비는 폐 2차전지에서 수거한 인산리튬을 전환·농축 작업을 거쳐 수산화리튬으로 만드는 공정이다. 리튬 회수율이 80% 이상으로 경제성이 높다. 또 제조 과정에서 고형 폐기물이 발생하지 않아 친환경적이다. 불순물 함량도 경쟁사 제품 대비 3분의 1 수준이라는 게 포스코의 설명이다.

 

 

포스코는 인증 절차를 거쳐 LG화학과 삼성SDI 등 국내외 배터리 제조사에 판매할 계획이다. 국내 배터리업체가 전량 수입에 의존하는 고품위 수산화리튬을 국산화해 공급하겠다는 방침이다.

 

포스코는 2010년 리튬 직접 추출 기술을 세계 최초로 개발했으며, 지난해 2월부터 광야제철소 PosLX 공장에서 탄산리튬을 생산하고 있다. 탄산리튬에 이어 1년여 만에 수산화리튬까지 생산에 성공하면서, 두 제품을 병행 생산하는 연산 2500톤 규모 체제를 갖추게 됐다.

 

포스코는 올해 원활한 원료 수급을 위해 리튬 광석으로도 제조가 가능한 설비를 추가 설치할 계획이다. 아울러 염호 확보를 지속적으로 추진해 염수와 폐이차전지, 리튬광석까지 모두 사용 가능한 공장을 완성한다는 방침이다.

 

권오준 포스코 회장은 "리튬은 코스코의 핵심적인 신성장 동력이며 지난 8년간의 노력으로 상업화 초기 단계까지 왔다"며 "리튬과 더불어 국내에서 공급하지 못하는 소재를 포스코가 책임진다는 사명의식으로 주요 소재의 국산화에 노력을 다할 것"이라고 말했다.

 

한편, 리튬 수요량은 2017년 25만톤에서 2025년까지 71만톤으로 3배가량 증가할 전망이다. 전기차 시장 확대에 따라 전기차 배터리 주요 소재인 수산화리튬 수요도 급증할 것으로 예상된다.

 

신상윤 기자 newman@etomato.com