[뉴스토마토 김보선 기자] 롯데가 북방 지역과의 교류 활성화에 적극 나선다.

 

롯데는 그룹 내에 ‘북방 태스크포스(TF)’를 구성하고 북한에서 러시아 연해주, 중국 동북3성까지 아우르는 북방 지역에 대한 연구와 협력 사업을 본격적으로 추진한다고 3일 밝혔다. 롯데지주 커뮤니케이션실장인 오성엽 부사장이 TF장을 맡았으며, TF는 롯데지주 CSV팀·전략기획팀 임원, 식품·호텔·유통·화학 BU의 임원 및 롯데 미래전략연구소장 등 8명으로 구성됐다. 

 

롯데는 1995년 그룹 내에 북방사업추진본부를 설립하고, 북한과의 경제협력 방안을 검토하기 시작해 제과 공장 설립을 우선적으로 검토했다. 1997년에는 북한의 ‘조선봉화사(민경련 산하 무역회사)’와 함께 초코파이 투자를 추진했다. 롯데는 1998년 정부로부터 ‘남북협력사업자’로 승인을 받고 평양 인근에 초코파이 공장을 설립하기로 하였으나, 당시 정치·경제적 여건이 성숙되지 않아 결국 사업을 중단했다. 이후 2002년부터 2014년까지 개성공단에 초코파이, 칠성사이다 등을 공급하기도 했다.

 

2015년에는 16개 계열사의 신사업 전문가 20여명이 모여 6개월간 ‘북한연구회’를 운영하기도 했다. 북한연구회는 북한의 정치, 경제, 문화 현황과 경제 협력 방안을 연구하였으며, 단동 지역을 방문해 현지조사를 진행하기도 했다. 롯데는 조만간 북한연구회 2기를 운영할 계획이다.

 

한편, 최근 롯데는 러시아 극동지역과 중국 동북부 지역으로도 사업을 확장했다. 지난해 12월에는 러시아 블라디보스토크의 호텔과 연해주 지역의 영농법인 및 토지경작권을 인수했다. 중국 동북 3성 지역에 위치한 선양에서는 ‘선양 롯데월드’ 건설을 진행 중이다. 테마파크를 중심으로 한 대규모 주거·쇼핑· 관광단지를 건설하는 프로젝트다. 롯데는 지난 남북정상회담에서 합의된 남북간 철도가 시베리아 횡단철도와 연결된다면 러시아 극동지역의 호텔과 농장, 그리고 중국의 ‘선양 롯데월드’를 통해 북한 관광사업을 활성화하고 영농사업을 지원하는 등 경제 협력에 기여할 수 있을 것으로 보고 있다.

 

오성엽 롯데지주 커뮤니케이션 실장은 “우선 인도적 차원의 지원과 사회?문화적 교류활동을 확대하여 북방지역과의 관계 강화에 힘써 나갈 것”이라며 “정부가 남북 경제협력을 빠르게 추진하고 있는 만큼, 그룹의 역량을 모아 정부의 북방정책에 적극 협조하며 발전적인 방향으로 도움이 될 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

 

김보선 기자 kbs7262@etomato.com