17일(현지시간) 미국 정치 전문 매체 더힐에 따르면 브라운 사령관은 이날 워싱턴DC에서 열린 조찬행사에서 취재진과 만나 ‘북한의 크리스마스 선물이 무엇이겠냐’는 질문에 “내가 예상하기론 장거리 탄도미사일의 일종이 선물이 될 것이다”며 “(시점이) 성탄 전야냐, 성탄절이냐, 신년 이후냐의 문제일 뿐이다”라고 답했다.

그러면서도 “우리의 역할은 외교적 노력을 지원하는 것이다. 만약 외교적 노력이 무너지면 우리는 준비돼 있어야 한다”며 2년 전 북·미 대치국면 상황을 언급했다. 이어 “2017년에 준비한 많은 것들이 있어 그것들의 먼지를 털어내고 이용할 준비가 돼 있다”고 말했다. 군사적 대응까지 검토하고 있으니 장거리 미사일로 도발할 생각을 말라는 경고로 풀이된다.

이 같은 브라운 사령관의 대답은 미국의 대북 감시 정찰 결과를 반영한 발언일 가능성이 커 주목되고 있다. 전날 도널드 트럼프 대통령은 북한의 움직임을 매우 주의 깊게 살펴보고 있다고 언급한 바 있다.