[뉴스토마토 이성휘 기자] 서훈 청와대 국가안보실장의 갑작스런 미국 방문으로 관심을 모았던 '북미 비핵화협상'과 '한반도 종전선언'이 다소 숨고르기에 들어간 모양새다. 미 백악관은 북미 협상 재개 시점으로 내년 7월 일본 도쿄올림픽 전후를 거론했고, 종전선언에 대해서도 신중한 모습이다.

 

로버트 오브라이언 미 백악관 국가안보보좌관은 16일(현지시간) 아스펜 안보 포럼과의 화상 대담에서 "미 대선(11월3일)이 끝난 뒤 북한 사람들이 다른 선택지가 없다는 것을 깨닫게 되면 우리가 협상할 기회를 갖게 되기를 기대한다"면서 "내년 도쿄올림픽이 협상의 기회가 될 것"이라고 전망했다.

 

오브라이언 보좌관의 발언이 서 실장과의 회동 직후 나온 것을 감안하면 '도쿄올림픽 협상' 아이디어가 한미 간 교감을 통해 도출된 것 아니냐는 관측이다. 미 대선을 앞두고 북미 간 깜짝 만남인 '옥토버 서프라이즈' 가능성도 사실상 사라진 것으로 보인다. 오브라이언 보좌관은 "지금 북한과의 현재 상황에 대해 한국은 만족스러운 입장이라고 생각한다"라고 전했다.

 

이와 관련해 서 실장은 17일 오후 취임 후 첫 미국 워싱턴 방문을 마치고 인천공항을 통해 귀국했다. 서 실장은 3박4일 간 오브라이언 보좌관과 마이크 폼페이오 미 국무장관 등을 만나 한미 동맹 및 한반도 정세 등 현안에 대해 의견을 나눴다.

 

그는 방미 성과를 묻는 취재진의 질문에 "편안하게 다녀왔다"면서도 "거기(미국) 코로나19 상황이 좋지 않아서"라고 했다. 이는 코로나 방역 문제로 당초 계획한 일정을 제대로 소화하지 못했다는 뜻으로 풀이된다.

 

서 실장은 방미 기간 미국 정부 고위 관계자는 물론 미국 내 주요 외교 싱크탱크 인사들을 만날 예정이었다. 문재인 대통령이 지난 9월 23일 유엔총회 연설에서 화두로 던진 '종전선언'에 대한 미 조야의 공감대를 넓히기 위한 것으로, 당시 문 대통령은 "종전선언이 한반도에서 비핵화와 함께 항구적 평화체제의 길을 여는 문이 될 것"이라며 종전선언을 통해 막혀있는 비핵화 협상을 추동하겠다는 의지를 밝힌 바 있다.

 

그러나 서 실장은 15일(현지시간) 폼페이오 장관과의 회동 직후 기자들과 만나 "종전선언이 북한 비핵화 과정에서 따로 놀 수 없다는 것은 상식이다. 한미 간 다른 생각이 있을 수가 없다"면서도 "종전선언이 비핵화 과정에서 선후 관계가 어떻게 되느냐, 비핵화와의 결합 정도가 어떠냐 하는 문제일 뿐"이라고 여운을 남겼다.

 

이는 종전선언과 비핵화의 선후 문제 등을 두고 한미 간 이견이 있음을 시사한 것으로 보인다. 미 국무부는 "종전선언 제안은 북한과의 협상 테이블에 있다"면서 "균형 잡힌 합의에 도달하기 위해 미국은 유연한 접근을 할 것"이라고 원론적인 입장을 재확인 했다. 종전선언을 통해 비핵화를 추동하는 것이 아닌, 북한 비핵화 조치의 상응 대가로 종전선언을 고려하고 있다는 뜻으로 풀이된다.

이성휘 기자 noirciel@etomato.com