[뉴스토마토 백주아 기자] 국내외 공항, 호텔, 백화점, 쇼핑몰, 리조트 등 지역을 대표하는 랜드마크에는 사람들의 이목을 끄는 다양한 미술 작품을 찾아볼 수 있다. 특히 삼성, LG, 현대, 신세계, 롯데, 한화 등 굴지의 기업이 소장 중인 작품 가운데 '대형 조각과 설치 미술의 대가'로 알려진 박선기 작가의 작품이 빠지지 않는다. 

 

미래 가치를 보고 투자하는 기업들이 박선기의 작품을 좋아하는 이유는 어디에 있을까. 인간의 오감을 자극하는 '시지각적 융통성'을 추구하는 그의 작품은 관객이 작품에 직접 참여하게 하는 '끌림'이 있다. 박선기의 작품을 마주한 사람들은 작품을 보는 것에만 그치지 않고 한 자리에 오래 머무르며 스스로 작품 속에 녹아든다. 자신이 작품의 일부가 돼 작품을 구성하고, 완성하는 경험을 하게 되는 것이다. 

 

전통적 조각에서 나아가 천장에 숯·아크릴 비즈 등을 나일론 줄에 매다는 형태의 작품으로 자신만의 심벌을 구축해온 박선기가 최근 관심을 두고 있는 소재는 거울과 빛이다. 오는 20일 막을 내리는 대구 인당아트홀 개인전에서 공간(Space)을 주제로 선보인 6개의 작품을 보면, 작가의 작품 세계가 한층 확장하고 있다는 인상을 받는다. 감정을 철저히 배제한 기하학적 형태의 공간에서 느끼는 진공 체험, 큐브 형태의 거울 발광다이오드(LED) 상자를 쌓아 나열한 방 등을 거닐면서 가상과 실제, 평면과 입체의 혼동 등 다양한 착시와 새로운 경험할 수 있다.  

 

 

설치 미술은 기본적으로 공간이 필요하다. 공간은 물리학적 공간이든, 마음속 공간이든 여기에 시간이 더해지면 한층 복잡해진다. 명확히 정의를 내리긴 어려운 공간을 이해하기보다는 '제시'하려고 했다. 깊이와 평, 평면과 입체, 그림자와 허상, 그리고 필연적인 빛 등을 제시하고 표현하고 싶었다. 일반 작품과 달리 설치 미술은 크기에 제한이 없다. 관객들이 왔다 갔다 움직이며 작품 속에 들어가 체험하고, 안에서 볼 때와 바깥에서 볼 때의 다른 공간적 느낌을 경험했으면 좋겠다고 생각했다. 

 

 

저에 대한 확고한 인상을 보여주기 위해 하나의 형태나 혹은 어떤 재료에 빠져 이를 탐닉했었다. 대표적인 재료가 바로 숯인데, 불에 탄 나무의 진흔인 숯은 그 자체로 에너지원이다. 숯을 공간에 매달아 동서양의 정서를 넘나드는 작업을 오래 해왔다. 숯을 소재로 과거와 현재, 실재와 환영 등을 주제로 관계를 끊임없이 고찰 해오고 있다. 최근에는 숯을 다르게 활용해 입체를 평면화 하는 작업을 해보려고 시도 중이다. 

숯 외에 요즘 가장 끌리는 소재는 바로 거울이다. 약 10년 전부터 생각을 했지만, 작업을 시작한 지는 5년 정도 됐다. 아크릴 거울이나 실제 거울 등을 이용한 작품 구상을 많이 한다. 빛의 반사나 반짝이는 소재에도 관심이 많다. 작가는 이것도 해보고 저것도 해보고 시기가 있는 것 같다. 좋은 작가는 끊임없이 변해야 한다고 생각해 더 적극적으로 움직이려고 애쓰는 중이다. 

 

 

개인적으로 작업을 하면서 '어떻게 개성 있게 표현할까'에 대한 생각을 많이 하게 된다. 작품을 깊이 있게 끌고 가려면 생각을 깊이 있게 끌고 가야 하는데, 이때 철학자적 물음에 직면하게 된다. 답을 생각하는 과정에서 '동사'를 사용했다. 사람들이 행동하거나 생각하는 데에는 근본적으로 동사가 따르기 때문이다. 미술은 시지각으로 어떤 것을 표현해서 보여줘야 하는데, 보이는 방법을 생각했다. 예를 들어 '놓는다', '걸다', '묻는다', '기대다' 등 다양한 동사를 생각하던 와중에 '매달다'는 것을 해보게 됐다. 매달아 놓으니 썩 괜찮았다. 1990년대 초반부터 약 20년을 넘게 매달다 보니 이게 내 것이라는 것을 사람들이 알아보더라.  

 

 

전시가 시작되면 '더 잘할 수 있었는데' 하는 후회와 아쉬움이 남지만, 전시가 끝나면 다음 전시에 대한 의욕과 힘이 생긴다. 지난해 계획했던 것들이 코로나로 대부분 취소가 됐었다. 다만 올해 들어 연기되고 중지됐던 개인전, 그룹전 관련한 연락이 많이 오고 있다. 대표적으로 대만 타이베이 미술관 전시는 올해 10월 정도로 예상한다. 해외 미술관과의 작업을 늘려가려고 준비 중이다. 

 

오랜시간 매일 지난하게 작업을 끌고 가면서 작품을 발전시켜 나가는 중에 어느 순간 내가 진짜 작가가 됐다는 느낌이 올 때가 있다. 그 순간은 '저절로' 온다. 젊었을 때는 몰랐지만 작품을 하면서 느낀다. 이 때 앞으로 다가올 시간에 대한 무게와 같은 그런 게 어깨를 누르기 시작한다.

현재로서는 인생의 한 75% 정도까지 오지 않았나 생각을 한다. 살면서 굉장히 많은 산을 넘게 된다. 한산 한산 넘으면서 경험이 쌓이고, 더 높은 산을 향해가다 보면 어느 순간 멈춰 내리막길을 걸을 수도 있다. 한정된 시간 속에 살다 보니 반드시 정리해야 할 시점이 올 것이다. 그때까지 작품을 제작하는데 있어서 한 단계 한 단계 발전 시켜나가는 노력이 중요한 것 같다. 미술에서 가장 중요하게 생각하는 것은 바로 '깊이감'이다. 깊어지면 깊어질수록 작품은 좋아진다. 많은 시간을 투여해야 한다고 본다.  

 

백주아 기자 clockwork@etomato.com 영상 촬영·제작= 김건 PD