대선에 출마한 원희룡 전 제주도지사 역시 "당내 신입 주자들이 보수 표심만 자극하고 당의 국회의원들을 줄 세워 계파를 만드는 데 몰두하고 있다"며  윤 전 총장과 최 전 원장을 겨냥했다. 원 전 지사는 CBS라디오 '김현정의 뉴스쇼'에 출연해 이같이 말하며 "보수 표심만 자극하는 언동, 특정 지역감정을 부추기는 언동은 작은 이득은 있을지 모르지만, 전체적으로는 정권교체의 스스로가 역행하는 것"이라고 비판했다.

 

원 전 지사는 "당이 단기 기억상실증에 걸렸다"며 "비전과 국민에 대한 설득력 없이 집안 유산을 물려받는 것에만 골몰하는 모습이 너무 실망이다"라고 했다.

 

당내 투톱 대선 주자 간 경쟁적 '세 불리기'가 결국 경선 과정에서 '계파' 갈등으로 확전될 수 있다는 지적이 나오는 이유가 여기에 있다.

 

익명의 정치평론가는 "경선이 시작되면 지도부의 힘이 약해질 수밖에 없다"며 "더불어민주당과 같이 규율이 강한 정당도 경선 주자 간 갈등이 심한데, 국민의힘은 극단적으로 말하면 선혈이 낭자할 수도 있다"고 했다. 이어 "경선에서 내상을 입고 출혈이 상당하면 국민들에게 국민의힘이 안정된 세력이라는 인상을 주지 못한다"라고 덧붙였다.

 

반면 '친윤'과 '친최'의 계파 갈등이 아닌 '친윤'과 '반윤'으로 경선 구도가 짜여질 수 있다는 전망도 나온다. 박상철 경기대 정치전문대학원 교수는 "최 전 원장이 윤 전 총장의 떨어진 지지율을 흡수하지 못하면서 경선이 '1강 다약'의 구도로 짜여질 확률이 상당히 높아 보인다"며 "그렇게 되면 '친윤'과 '친최'의 구조가 아니라 '친윤'과 '반윤'으로 나뉘어질 가능성이 있다"고 내다봤다.