[뉴스토마토 박주용 기자] 홍준표 국민의힘 대선 예비후보는 25일 "어렵게 살았어도 이재명 후보처럼 부자들을 증오해 본 일이 없다"며 민주당 유력 주자인 이재명 후보에 대한 공세를 이어갔다.

 

홍 후보는 이날 페이스북을 통해 "'부자에게 자유를, 서민에게 기회를' 지난 대선에 이어 이것이 홍준표 정신을 관통하는 구호"라며 이같이 말했다.

 

홍 후보는 "저도 열심히 노력해서 남부럽지 않게 살아보고 싶었을 뿐"이라며 "그러나 제가 어릴적 부닥친 가난은 아무리 노력해도 우리 가족은 가난의 굴레에서 벗어날 수가 없었다"고 밝혔다. 그래서 그는 "서민에게 끝없이 일어설 수 있는 기회를 만들어 주는 나라를 만들어 보고 싶었다"고 했다.

 

아울러 홍 후보는 "부자가 눈치 안 보고 자유롭게 소비활동을 하고 세금만 제대로 낸다면 부자답게 살 수 있는 나라가 되고 서민들이 국가의 도움을 받아 새롭게 일어설 수 있는 기회를 끝없이 가질수 있는 나라, 그리하여 정의가 강물처럼 흐르는 나라, 그런 나라를 한 번 만들어 보고 싶다"는 꿈을 전했다. 그러면서 "다함께 잘사는 선진국 대한민국, 그것이 홍준표가 꿈꾸는 대한민국"이라고 정의했다.

 

한편 홍 후보의 연이은 '이재명 때리기'는 '조국수홍'(조국수호+홍준표) 논란에 대한 국면 전환을 넘어 '홍준표 대 이재명'이라는 여야 구도를 부각시키기 위한 전략으로 읽힌다.

 

홍 후보는 지난 16일 국민의힘 경선 첫 TV토론에서 "조국 수사는 '과잉수사'"라고 말해 당 지지층으로부터 강한 질타를 받았다. 궁지에 몰렸던 홍 후보는 이후 대장동 개발 특혜 의혹과 관련해 이 후보를 집중 비판하면서 이를 출구 전략으로 활용했다.

 

또 반이재명 전선의 선봉에 나서면서 이 후보를 상대할 야권의 대표주자로 홍 후보 자신을 부각시키는 효과도 노리고 있다. 강력한 경쟁자인 윤석열 후보가 고발 사주 의혹에 휘청이는 사이 자신을 '흠 없는 후보'로 규정한 것도 홍 후보의 전략이다.

 

국민의힘 경선이 회를 거듭할수록 당원 투표 비중이 높아지기 때문에 당심을 잡기 위한 행보라는 해석도 설득력을 더한다.

 

 

박주용 기자 rukaoa@etomato.com