[뉴스토마토 박주용 기자] 국민의힘 대선주자를 놓고 경쟁관계에 있는 홍준표 후보와 유승민 후보가 세 번째 TV토론회에서 박근혜 전 대통령에 대한 과거 홍 후보 발언을 놓고 공방을 벌였다. 유 후보는 2017년 당시 홍 후보가 박 전 대통령을 향해 '춘향인줄 알았는데 향단이었다', '탄핵 당해도 싸다', '허접하고 단순한 여자였다'고 말했다며 홍 후보를 걸고 넘어졌고, 홍 후보는 '국민이 그렇게 생각했다는 것'이라며 사실이 아니라고 반박했다.

 

27일 <뉴스토마토>는 홍 후보의 과거 발언이 사실인지 여부를 판단하기 위해 홍 후보가 2017년 3월29일 당시 서울 프레스센터에서 열린 한국신문방송편집인협회 초청 세미나에서 말한 내용 전문을 살펴봤다. 내용 확인은 협회의 도움을 받았다. 당시 세미나 영상을 확보해 발언의 진위 여부를 더 면밀하게 확인하려고도 했지만, 두 후보 캠프 모두 관련 영상은 가지고 있지 않은 것으로 확인됐다. 협회 측에서도 "올해부터 영상 촬영을 시작해서 2017년 영상은 확보하고 있지 않다"고 전했다.

 

 

유 후보는 전날 TV토론에서 '춘향인줄 알았는데 향단이었다', '탄핵 당해도 싸다' 등 박 전 대통령을 향한 과거 홍 후보의 발언을 두고 공세를 폈다. 직전 TV토론에서 자신을 배신자 프레임으로 공격했던 홍 후보에 대한 유 후보의 반격이었다. 유 후보는 홍 후보의 배신자 프레임 공세로 당의 최대 지지 기반인 대구·경북(TK) 지역에서 고전을 면치 못하고 있다. 유 후보로서는 홍 후보의 과거 박 전 대통령 비판 발언을 계기로 삼아 자신을 향한 배신자 프레임의 부당함을 호소한 것으로 읽힌다.

 

이와 관련해 당시 홍 후보의 정확한 발언을 전하면 "지금 우파들은, 우파의 대표를 뽑아가지고 대통령을 만들어 놓으니깐 허접한 여자하고 국정을 의논하고. 단순해요. 제가 작년 말에 그런 이야기를 했습니다. 춘향이인 줄 알고 뽑았더니만 향단이었다. 그래서 국민이 분노하는 것이다. 그래서 탄핵 당해도 싸다. 그런데 사법적으로 탄핵하는 게 맞느냐 하는 것은 별개의 문제다"로 기록돼 있다. 

 

"제가 작년 말에 그런 이야기를 했습니다"는 소개가 전제되기 때문에 "춘향이인 줄 알고 뽑았더니만 향단이었다. 그래서 국민이 분노하는 것이다. 그래서 탄핵 당해도 싸다"는 말은 홍 후보 개인의 주관 견해로 보는 게 타당해 보인다. 다만 "대통령을 만들어 놓으니깐 허접한 여자하고 국정을 논의하고" 대목에서 '허접한 여자'는 국정농단의 주범인 최순실을 겨냥한 것이 확실해 보인다. 

 

홍 후보는 지난 4월 유튜브 채널인 '고성국TV'에 출연해 '향단이 발언'에 대한 자신의 견해를 전했다. 그는 '향단이 발언'의 진위 여부를 묻는 패널들 질문에 "내가 생각하는 게 아니고 국민들 생각이다. (당시 세미나에서) '춘향인 줄 알았는데 향단이었다, 그래서 화가 많이 난 것이다, 그렇게 알고 탄핵이 진행이 된 것이다' 그것을 설명하는 과정에서 그 이야기를 했다"며 "그 이야기를 했는데 앞뒤 다 빼버리니 내가 박근혜 전 대통령을 말하자면 몰아간 것으로 돼 버렸다"고 했다. 홍 후보는 전날 TV토론에서도  "춘향이인줄 알았는데 향단이었다, 그것은 국민들이 그렇게 생각했다는 그 뜻"이라고 해명했다. 그는 '영상에 다 나와 있다'는 유 후보 지적에 "가만히 있어 봐요"라고 언성을 높이기도 했다.

 

 

박주용 기자 rukaoa@etomato.com