[뉴스토마토 김광연 기자] 이른바 '제3지대' 후보들이 좀처럼 힘을 쓰지 못하고 있다. 심지어 허경영 국가혁명당 후보에게까지 밀리는 등 당초 캐스팅보트가 될 것이란 전망이 보기 좋게 빗나가고 있다. 이에 각 후보들은 최저소득 월 100만원 지급, 당선시 2년 뒤 퇴임을 약속하는 등 파격적 공약을 내세워 주목도를 끌어올리려 애쓰고 있다. 

 

다자대결 여론조사 문항에 허경영 후보를 넣어 실시하는 경우는 아직 드물다. 허 후보가 포함된 결과만으로 압축하면, 지난 15~16일 여론조사기관 '피플네트웍스리서치(PNR)'가 전국 18세 이상 유권자 1000명을 대상으로 실시한 대선후보 적합도 조사에서 허 후보는 지지율 4.6%로 윤석열 국민의힘 후보(41.3%)와 이재명 민주당 후보(39.3%)에 이어 3위에 올랐다. 안철수 국민의당 후보(3.8%)와 심상정 정의당 후보(2.9%)보다 앞섰다.

 

지난달 25일 여론조사기관 '아시아리서치앤컨설팅'이 전국 1018명을 대상으로 실시한 여론조사에서도 허 후보는 4.7%의 지지를 얻어 윤 후보(45.5%)와 이 후보(37.2%)에 이어 3위에 올랐다. 심 후보는 3.5%, 안 후보는 2.3%에 그쳤다.(중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)

 

지명도 등 이름값만 따지면 심 후보는 진보진영의 대표주자이며, '새정치'를 말해왔던 안 후보는 3지대를 상징하는 인사다. 여기에 김동연 전 경제부총리도 새로운물결 후보로 대선에 합류했다. 그런데 정작 허 후보가 이들 모두 제치는 파란이 연출되고 있는 것. 전문가들은 이 같은 현상에 대해 이재명, 윤석열 후보에 대한 강한 비호감과 기존 정치권에 대한 불신이 허황된 허 후보에게 지지를 보내는 웃지 못할 현실로 비화됐다고 해석했다. 

 

허 후보를 대선 TV토론회에서 볼 수도 있다. 공직선거법 82조의2 제4항에 따르면 언론기관이 선거기간 개시일(내년 2월15일) 이전 30일부터 선거기간 개시일 전일까지 실시·공표한 여론조사들에서 평균 지지율 5% 이상을 기록한 후보자는 중앙선거방송토론위원회가 정한 대담·토론회에 참석할 수 있다. 중앙선거관리위원회 규칙에 따르면 여기서 언론기관이란 지상파·보도전문채널·전국 일반신문으로 한정한다.

 

제3지대의 부진은 이번 대선이 여야 간 한 치 앞을 알 수 없는 접전 양상으로 전개되면서 진영논리가 심회된 데 따른 결과이기도 하다. 박상병 정치평론가는 19일 <뉴스토마토>와 통화에서 "조국 사태 등으로 진영 정치가 극대화하고 있다"며 "여권과 야권, 보수와 진보의 싸움만 있을 뿐 제3지대가 낄 자리가 없다"고 진단했다. 그는 "특히 서울시장 보궐선거를 앞둔 지난해 12월 국민의당이 국민의힘과 단일화 협상 중 서울시 연립정부 가능성을 내비친 때부터 제3지대는 사실상 종식한 것"이라며 "국민의당이 몰락하면서 제3지대를 향한 민심까지도 떠나버렸다"고 평가했다.

 

존재감을 잃은 3지대는 최근 파격적이고 차별화된 공약들을 내놓으며 냉담해진 유권자 표심 잡기에 나서고 있다. 심 후보는 16일 모든 시민에게 최저소득 월 100만원을 보장하는 내용을 골자로 한 소득공약을 발표했다. 최상위와 최하위 두 집단 간 14배에 이르는 소득 불평등을 완화하겠다는 취지다. 주4일제 공약은 이미 대표공약이 됐다. 양비론 접근을 통해 이재명 후보와 윤석열 후보의 단일화를 촉구하기도 했다.

 

안 후보는 17일 초격차 과학기술 5개 이상을 확보해 주요 5개국(G5)에 들겠다는 청사진을 제시했고, 16일에는 문재인 대통령에게 국민통합 차원에서 이명박·박근혜 두 전직 대통령에 대한 형 집행정지를 요청했다. 김 후보는 4년 중임의 분권형 대통령제 개헌 등이 담긴 정치개혁 공약을 발표하고 20대 대통령 임기를 2년으로 줄여 2024년에 총선과 대선을 같이 치르겠다고 약속했다. 세 사람은 또 정책 공조에 있어서도 그 필요성을 인정, 뜻을 같이 하고 있다. 

 

 

김광연 기자 fun3503@etomato.com