박경미 청와대 대변인에 따르면, 문 대통령은 이날 오후 서울 조계사에서 열린 대한불교조계종 제15대 종정 '중봉 성파 대종사 추대 법회'에 앞서 성파 종정 예하, 총무원장 원행스님, 중앙종회 의장 정문스님, 호계원장 보광스님 등과 차담을 가졌다. 문 대통령은 이 자리에서 종정 예하 추대를 계기로 우리 사회가 화합과 통합의 시대로 나아가기를 기원했다.

 

문 대통령은 "종정 예하께서 불교계의 화합 뿐 아니라 우리 사회 전체의 대통합을 이끌어 주시기를 바란다"며 "이제 퇴임하게 되면 통도사 옆으로 가게 되어 가까운 이웃이 되는데 자주 찾아뵙고 가르침을 청하겠다"고 말했다. 이어 "남은 기간 동안 최선을 다하고, 자연으로 돌아가서 잊혀진 삶, 자유로운 삶을 살겠다"고 전했다.

 

이에 종정 예하는 "문 대통령을 전부터 존경하며, 마음으로 가깝게 지냈다"며  문 대통령이 임기를 잘 마무리할 수 있도록 종교계가 협조하겠다고 했다. 총무원장 원행스님도 "존엄하신 종정 예하를 추대하는 법석에 내외분이 함께해 주셔서 고맙다"며 "예하의 뜻을 잘 받들고 우리 불교 종단을 잘 화합하게 이끌어가도록 노력하겠다"고 했다.

 

앞서 문 대통령은 조계종 제15대 종정 추대 법회에 참석해 축사를 통해 사회의 화합과 통합을 강조했다. 문 대통령은 "종정 예하께서는 모두를 차별 없이 존중하고 배려하는 ‘상불경 보살’의 정신과, 국민 한 사람 한 사람의 선한 마음을 강조하셨다"며 "그 가르침대로 우리 사회가 갈등과 대립을 넘어 화합과 통합의 시대로 나아가길 바라마지 않는다"고 말했다.

 

조계종은 우리나라 최대 불교종단으로, '종정'은 종단의 최고의 권위와 지위를 갖는 위치로 5년마다 추대된다. 추대 법회에는 총무원장 원행스님을 비롯해 불교계와 이웃종교 대표자, 여야 4당 대표 등 관계 인사들이 참석했다.

 

박주용 기자 rukaoa@etomato.com