[뉴스토마토 신태현 기자] 금호석유(011780)화학은 코로나19 확산 시기에 앞장서 온 사회공헌 활동을 올해도 흔들림 없이 이어 나갈 방침이다. 그동안 금호석화는 전통 석유화학 기업으로서의 입지를 다짐과 동시에 기업의 사회적 책임을 완수하는 데 전사적인 노력을 기울이며 매년 다양한 분야에서 소외 계층에 대한 따뜻한 관심과 도움의 손길을 내밀고 있다.

 

특히 시각장애인 보행 안전을 위한 '흰지팡이 지원 사업', 자체 건자재 브랜드 휴그린 창호를 활용한 장애인 거주 시설 '창호 교체 지원 사업', 중증장애인 생활 편의 개선을 위한 '맞춤형 보장구 지원 사업' 등 국내 소외계층을 위한 활동을 약 10년간 끊임없이 이어오고 있다.

 

 

금호석화는 매년 10월15일 흰지팡이의 날을 맞이해 한국시각장애인복지관에 시각장애인용 보장구 '흰지팡이' 제작 지원금을 전달해 왔다. 시각장애인의 보행 안전에 도움을 주기 위한 목적으로 지난 2008년부터 매년 이어져 왔으며, 올해까지 보급된 흰지팡이의 개수는 1만9551개에 달한다.

 

흰지팡이는 시각장애인의 보행을 위한 필수적인 도구로 많은 보행을 할수록 내구 연한이 짧아져 주기적으로 교체가 필요한 소모품이다. 금호석화가 지원하는 흰지팡이는 9단 안테나형으로 휴대가 편리하며, 고강도 알루미늄 소재로 만들어져 내구성이 좋다.

 

수도권 소재 장애인 거주 시설에 중증장애인용 맞춤형 휠체어를 포함한 보장구도 기증하고 있다. 지난 2008년부터 매년 서울시장애인복지시설협회와 함께 선정한 시설에 맞춤형 휠체어 등의 보장구를 기증해 왔다. 올해까지 대상자는 총 356명이다.

 

맞춤형 휠체어는 전동 휠체어에 우레탄 소재의 이너(맞춤형 자세 유지 장치)를 추가로 장착한 특수 휠체어다. 사용자의 신체에 변화가 있을 때마다 새로운 이너로 교체하는 만큼 시설 차원의 비용 부담이 있어 금호석화가 제작을 후원하고 있다.

 

코로나19 확산으로 최근 몇 년간 비대면으로 진행됐지만, 그 전까지는 박찬구 금호석유화학그룹 회장을 비롯한 임직원들이 장애인 시설을 직접 방문해 직접 보장구를 전달하며 의미를 더했다.

 

 

금호석화는 매년 겨울을 앞두고 장애인 시설의 노후화된 창호를 자사 건자재 브랜드 휴그린의 창호로 교체해주는 지원 사업을 이어오고 있다. 장애인 거주시설에서 기존에 사용되던 창호는 노후화되고 파손돼 추위를 막는 데 효과적이지 못한 경우가 많았다. 그만큼 시설 측에서는 겨울철 난방비 부담이 높았다.

 

지난해에는 임마누엘 등촌공동체와 실로암 시각장애인 복지관 부설 설리번 학습지원센터의 목창호와 알루미늄창호 총 38틀을 모두 단열 성능이 높은 휴그린 창호로 교체했다. 금호석화 창호 지원 사업은 시설의 노후화된 창호를 모두 교체함으로써 장애인들이 보다 쾌적한 환경에서 생활할 수 있도록 하기 위해 이어지고 있다.

 

 

금호석화는 니트릴 장갑의 핵심 원료 NB라텍스의 글로벌 선두주자로서 코로나19 극복을 위한 의료용 니트릴 장갑 기증에 힘써왔다. 2020년 3월 금호석화는 코로나19 확진자가 급격하게 증가하고 있던 대구·경북 지역에 의료용 니트릴 장갑 200만장을 대한적십자사에 기증했다. 당시 시가 기준 약 3억원에 상당하는 금액이었다.

 

코로나19 사태 때문에 전 세계적으로 의료용 니트릴 장갑 수요가 급증해 국내에서는 대량의 물량확보가 어려운 상황이었으나, 글로벌 NB라텍스 선두 주자 금호석화가 생산 협력업체들과의 탄탄한 파트너십을 쌓아왔기에 기증이 가능했다.

 

200만장 중 100만장은 라텍스 장갑 제조업체인 중국 '중홍보림'에서 무상으로 지원한 20만장과 금호석화가 추가로 구매한 80만장을 더해 마련했다.

 

금호석화는 정부의 마스크 국외 반출 제한 조치가 시행되기 전인 2020년 1월 코로나19 확산으로 생산 차질을 우려하는 중홍보림 직원들에게 마스크 2000개를 전달한 바 있다. 중홍보림은 보답의 의미로 자사 제품인 의료용 니트릴 장갑 지원 의사를 밝혔고, 중홍보림 회장은 영상으로 감사 메시지까지 보냈다. 추가 100만장은 말레이시아 장갑 제조 업체 '센트럴 메디케어'(CMSB)사가 협력 의사를 밝혀오면서 기부할 수 있었다.

 

금호석화는 두 업체의 지원 의사에 공감하고 감사를 표하며 구매 절차, 물류 일정, 현지 통관 절차에 이르기까지 전방위적으로 협력하며 국내 의료용 니트릴 장갑 물량 확보를 위해 노력했다.

 

지난해 11월에도 국내 의료용 라텍스 장갑 물량 확보에 힘썼다. 금호석화는 거래처 '하얀손산업'으로부터 니트릴 장갑 91만장을 구매해 사랑의열매 측에 전달했다. 기부된 니트릴 장갑 91만장은 금호석화의 생산 공장이 위치한 여수와 울산 지역의 공공의료시설에 각각 절반씩 전달됐다.

 

앞서 금호석화는 코로나19 확산 속에서 전 국민적 고통을 함께 이겨내기 위한 조치를 선제적으로 시행해 왔다. 우선 2020년 4월 코로나19 극복과 지역 경제 활성화를 위한 격려금 100만원을 금호석유화학그룹 임원급 이상을 제외한 전 직원에게 지급했다.

 

당시 코로나19로 소비 심리가 얼어붙어 전국의 소상공인들이 큰 피해를 입는 상황에서 정부에서도 긴급재난지원금이 지급됐으나, 금호석화는 민간 차원에서의 선제적인 지원 역시 소상공인들에게는 필요하다는 판단을 내렸다. 금호석유화학그룹 사업장이 서울을 비롯한 여수·울산·대전·아산 등 전국 각지에 있는 만큼 직원에게 격려금을 지급함으로써 지역 내 경기를 효율적으로 살릴 수 있는 방법이라고 여겼다.

 

 

이어 2020년 5월에는 그룹 임원 전원이 정부의 코로나19 긴급재난지원금을 모두 기부하기로 뜻을 모았다. 긴급재난지원금 기부로 조성된 고용보험 기금이 코로나19로 고용 위기에 처한 취약계층을 돕는 데 사용된다는 내용을 전해 들은 금호석유화학그룹 사장단과 임원들이 취지를 공감하며 자발적으로 기부를 결정한 것으로 알려졌다.

 

이에 박찬구 금호석유화학그룹 회장은 "사회적 책임에 대한 공감이 모이면 연대가 성립되고, 그리해서 어떤 위기도 극복할 수 있다고 확신한다"고 격려했다.

 

신태현 기자 htenglish@etomato.com